– Подождите меня за дверью, – проговорил он. Советник не стал спорить и вышел. – Аннабет, запритесь и никого не пускайте. Если кто-нибудь попытается ворваться сюда, используй артефакт, что я тебе дал.

– Но ты же сам говорил, что он на крайней случай?!

– Сейчас как раз он и есть, – обняв сестру, проговорил Гертер.

– А как же ты? Я никуда без тебя не уйду!

– Фредерик ничего мне не сделает. Он слишком труслив, чтобы причинить вред правителю соседнего государства, тем более, что он прекрасно понимает, чем это чревато.

– Но… – попыталась возразить принцесса.

– Не спорь! Я справлюсь, а ты позаботься о своей безопасности и помоги девушкам, – распорядился король и поцеловав Аннабет в макушку, вышел к ожидающему его в коридоре советнику.

Рикард стоял неподалеку от комнаты, глядя куда-то в окно и раздумывая о своем. Заметив появившегося правителя Шортестера, он тут же оживился.

– Можем идти? – уточнил советник и получив от Гертера кивок согласия, направился впереди, указывая путь.

В это же время Аннабет не стала испытывать судьбу. Стоило брату покинуть комнату, как она заперла дверь изнутри и для надежности попыталась сдвинуть увесистый комод, но ее сил не хватило. На помощь подоспела Ливьена. Инга тоже хотела присоединиться, но легкое головокружения вновь вернуло ее в постель.

– Да лежи ты! – укорила ее Ливьена. – Еще не хватало, чтобы тебе хуже стало.

С большим трудом они вдвоем с принцессой все же сдвинули увесистый предмет мебели, забаррикадировав им дверь.

– Фух, – устало выдавила Ее Высочество, рухнув на кресло и достав из декольте своего платья небольшой артефакт.

– Зря вы, Ваше Высочество, его приготовили, – проговорила Ливьена, глядя на полупрозрачный камешек в руке принцессы. – На всей территории замка стоит мощная защита, которая блокирует любые артефакты и магию. Так просто воспользоваться им не удастся.

– Это необычный камень, – ответила спокойно принцесса, покрутив в руке вещицу. – Его специально для нашей семьи изготовила одна из последних Странствующих. Против него нет никакого заклинания или защиты.

– Я думала, что Странствующих уже давно нет, – удивленно проговорила Ливьена.

– Последний раз я видела одну из них еще будучи ребенком, да и та была совсем стара. Сейчас, наверное, никого и не осталось.

– И что же в этом артефакте такого особенного? – поинтересовалась девушка у принцессы.

– Артефакт, созданный Странствующей, может перенести своего обладателя в любое место, будь это в нашем или любом другом мире, – пояснила Ее Высочество.

– Прям-таки в любой? – восхищенно уточнила Ливьена.

– А на Землю может? – оживилась бледная Инга.

– Наверное, – пожала плечами Аннабет. – Если честно, то за все время, что он находится у нас, мы им ни разу не пользовались, – призналась принцесса, но ее слова прервал звук содрогнувшейся от удара двери.

– Кто там? – спросила принцесса, не решаясь подойти ближе.

– Именем короля, откройте! – послышался требовательный голос стражника.

Девушки испуганно переглянулись. Не дождавшись ответа, дверь вновь содрогнулась от удара.

– Они сейчас сорвут ее с петель, – дрожащим голосом пропищала перепуганная Ливьена.

– Мы должны уходить, – пересиливая свою тревогу за брата, произнесла Аннабет, сжав в ладони артефакт. – Помоги мне ее поднять, – обратилась она к Ливьне, приблизившись к постели, где лежала раненая Инга.

Под постоянный стук стражников, они приподняли девушку и, когда дверь практически поддалась напору, Ее Высочество активировала артефакт. Яркая вспышка озарила комнату, открывая портал. Куда он вел, ни одна из девушек не знала. Но для них было куда важнее поскорее покинуть это враждебно настроенное место. Когда троица шагнула в плывущее пространство, комод, что придавливал двери сдвинулся с места, в комнату ворвались стражники. Всего секунды им не хватило, чтобы схватить беглянок. Пространство схлопнулось так же стремительно, как и открылось.

Оказавшись за пределами замка короля Фредерика III, девушки наконец-то смогли выдохнуть с облегчением. Рухнув на зеленую траву среди просторного луга, они улыбнулись ярким мерцающим звездам. Лишь принцесса не разделяла их радости. Она сидела на траве, поджав колени к груди и уткнувшись в них лицом. Горькие слезы текли по ее щекам, превращаясь в нескончаемый поток.

– Тише, тише, – с большим трудом приблизилась к ней Инга, стараясь превозмочь головокружение. – С вашим братом все будет хорошо, я уверена в этом. Он все-таки король, никто не посмеет навредить ему.

– Умом я это понимаю, – ответила принцесса, утирая мокрые струйки на щеках. – Но вот сердце все равно болит. У меня ведь только братья и остались. Они самое дорогое, что есть в жизни.

В порыве Инга прижала Аннабет к себе, заплакав вместе с ней. Все тревоги, нервы и переживания, что скопились внутри, наконец получили волю.

– Ну чего вы рыдаете?! – сдерживая соленый поток, возмутилась Ливьена. – Я теперь тоже готова разрыдаться.

Со стороны это казалось глупым, но кажущиеся с виду сильные девушки тоже способны на эмоции. Чтобы взять себя в руки, им понадобилось время. Когда же они пришли в себя, то назрел куда более важный вопрос.