«Да что же это творится?!» – металась в голове Ливьены тревожная мысль. – «Почему так быстро стучит сердце?»

Выводя лошадь из сарая, Виджин подвел ее к добротной повозке.

– Вы бы разбудили своих подруг, – обратился он к девушке, выгнав ее из терзаний. – К тому же не помешает взять с собой еды. Путь неблизкий.

Кивнув в ответ, Ливьена едва ли не бегом рванула в дом. Войдя, тут же закрыла дверь и прижалась к ней спиной, переводя дыхание. Щеки по-прежнему пылали румянцем.

С трудом взяв себя в руки, девушка подошла к спящей Инге и дотронулась до ее плеча.

– Пора, – проговорила, когда та открыла глаза.

Следом проснулась и Аннабет. Вот только когда Ливьена подошла к спящей девочке и дотронулась до нее, тревога накрыла с головой. Тиена с трудом открыла заспанные глазки и шмыгнула носиком, а затем и вовсе закашляла. Девушка приложила ладонь к ее лбу.

– Горячий, – констатировала она.

– Что с ней? – видя волнение Ливьены, спросила Инга.

– Видимо, заболела.

– Этого только не хватало, – вздохнула принцесса. – Придется отменять поездку.

– Пойду, скажу ее отцу, – Встав с постели, проговорила Инга и направилась к выходу.

Виджин ворвался в дом и тут же подошел к дочери.

– Тиена, малышка моя, как ты?

– Горло болит, – жалобным голосом проговорила девочка.

– Я ведь тебе вчера говорил, что не стоит купаться. А ты не послушала.

– Прости, папочка, – виновато отозвалась Тиена.

– Теперь ни о какой поездке не может быть и речи. В таком состоянии тебе никуда нельзя, – погладив дочь по голове, произнес мужчина и обратился к стоящим рядом девушкам: – Простите, но вам придется остаться здесь еще на несколько дней, пока моей дочери не станет легче.

– Виджин, подождите, – подошла к нему и положила руку на плечо Ливьена. – Я останусь с Тиеной здесь, займусь ее лечением, а вы отправляйтесь вместе с принцессой и Ингой в столицу, – предложила она, вызвав удивление всех присутствующих.

– Но ведь в таком случае вы сами вернетесь в столицу не скоро, – отозвался мужчина.

– А мне некуда спешить, – улыбнулась девушка и присела на краешек кровати рядом с Тиеной. – Ну так что? Останешься со мной? – спросила она девочку.

Та кивнула утвердительно в ответ.

– Не знаю… – растерянно проговорил Виджин, поочередно глядя то на Ливьену, то на свою дочь.

Он несомненно до безумия хотел, чтобы девушка осталась, не только с его дочерью, но и с ним, желательно навсегда. С того момента, как от длительной и тяжелой болезни умерла его жена, Виджин стал отшельником, поставив на себе крест. Ливьена стала первой, кто смог растопить его заледеневшее сердце. И, если она и правда останется с его дочерью, пока мужчина сопровождает принцессу и ее спутницу в столицу, то больше он ее уже никуда и никогда не отпустит.

– Решайтесь! – улыбнулась Ливьена, встретившись с пронзительным взглядом мужчины.

Смущение вновь накрыло ее с головой, но отвернуться она не смогла, утонув в бездонных глазах Виждина. Ей не нужно было слов, она и так все видела в его темных омутах. Она пропала… Здесь и сейчас… Навсегда…

– Хорошо, – по-прежнему не отрывая от нее взгляда, произнес мужчина. – Поправляйся, милая, – наконец обратился к дочери, поцеловав ее в макушку. – Ливьена, идемте, я покажу вам где лежат травы для отваров.

Закончив со сборами, Инга и Аннабет заняли место в повозке. Спереди разместился Виджин. Помахав на прощание оставшимся Ливьене и Тиене, отправились в столицу.

***

Близился вечер. Путники порядком устали, а их лошадь уже не так резво тащила повозку, но все же упорно шла вперед, не думая сдаваться. Когда в полумраке впереди показалась деревенька, девушки повеселели, но вдруг лошадь громко фыркнула, дернулась и рванула вперед, что есть мочи, явно что-то заметив.

– Тр-р-р-р-р! – Виджин натянул поводья, дабы остановить животное, но оно и не думало слушать хозяина.

Где-то над головой среди темного неба послышалось грозное рычание, донеслось хлопанье крыльев.

– Что это? – испуганно спросила Инга, вертя головой по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

– Дракон, – совершенно спокойно и с улыбкой проговорила принцесса. – Нас наконец-то нашли.

В подтверждение ее слов, звук усилился и прямо перед ними на дорогу уселся огромный огненно-рыжий ящер. Лошадь, увидев перед собой эту махину, резко затормозила и встала на дыбы, едва не перевернув повозку.