– Вы знакомы с инспектором Салли Квок?
– спросил он, пока они направлялись в сторону Гейланга.

– Мы вместе учились в академии.

Инспектор Чжан удивлённо вскинул брови.

– Так она - ваша ровесница?

– Полагаю, на год младше.

– Стать инспектором в двадцать три?
– задумчиво протянул инспектор.
– Должно быть, она хороша. Меня повысились только в тридцать пять.

– Она всегда была с непомерными амбициями, сэр.

– Но в двадцать три? Вы способный детектив, сержант Ли, вашему послужному списку нет равных. И, тем не менее, вы всё ещё сержант.

– Да, сэр, боюсь, что так.

– Я имел в виду, сержант Ли, что мисс Квок должна была проявить незаурядный талант, чтобы её повысили так быстро.

– Вероятно, вы правы.

– Её способности выделялись уже в академии?

– Способности? О нет, - покачала головой сержант Ли.
– Но, думаю, мы все знали, что она создана для великих свершений.

– Вы меня заинтриговали, сержант Ли, - хмыкнул инспектор Чжан, снял очки и начал протирать стёкла.

– Я не специально, сэр.

– Чувствую, что вы что-то не договариваете.

Сержант Ли виновато улыбнулась и повернула налево.

– Не хочу распускать сплетни, инспектор.

– И я это прекрасно понимаю, - сказал инспектор Чжан.
– Ваша осмотрительность - одно из многих ваших превосходных качеств. Но поскольку мне было приказано помогать инспектору Квок, я был бы очень признателен за все, что вы можете мне сообщить, что могло бы мне помочь. И, конечно, обещаю хранить это в полной тайне.

Сержант Ли на несколько секунд поджала губы, как будто ей было трудно принять решение, затем медленно кивнула.

– Инспектор Квок очень красива, - сказала она, - и оказывает на мужчин нечто вроде гипнотического воздействия.

Инспектор Чжан улыбнулся.

– Гипнотического?

– Как кобра, которая гипнотизирует кролика перед броском.

Инспектор Чжан хихикнул и снова надел очки.

– Так вы считаете, что старший помощник комиссара - загипнотизированный кролик?

– Инспектор! Я не это имела в виду!
– покраснела девушка.

– Сержант Ли, я шучу, - покачал головой инспектор Чжан.
– Просто мне пришла в голову одна мысль... Если она - такой хороший полицейский, что ее повысили до инспектора в двадцать три года, то как ей удалось потерять сто килограммов бирманского героина?

* * *

Сержант Ли затормозила перед двенадцатиэтажным жилым домом.

Там уже был припаркован черный "Лексус", а рядом с ним стояла молодая женщина в плаще с поясом, похожем на тот, что Филип Марлоу мог бы носить в романе Рэймонда Чандлера.

"Замечательное пальто, - подумал инспектор Чжан, вылезая из машины сержанта Ли.
– Пальто настоящего детектива".

– Инспектор Чжан?
– произнесла девушка.

– Абсолютно верно, - кивнул инспектор.
– А вы - инспекор Квок?

Она одарила его широкой улыбкой.

– Огромное спасибо, что приехали, - сказала она, подходя ближе.
– Это кошмар, настоящий кошмар.

Она была очень хорошенькой и выглядела моложе своих двадцати трех лет. Чёрные блестящие волосы длиной до плеч, скулы острые, как бритвы, безупречная, как у фарфоровой статуэтки, кожа.

Она протянула правую руку с идеальным маникюром и кроваво-красным лаком на ногтях. У инспектора Чжана возникло внезапное желание взять руку и поцеловать тыльную сторону в стиле Эркюля Пуаро, но он подавил это желание и вместо этого пожал ее.

– Я здесь, чтобы вам помочь. Это сержант Ли, - представил он свою помощницу.

Инспектор Квок коротко кивнула сержанту Ли и одарила ее едва заметной улыбкой, прежде чем снова повернуться к инспектору Чжану.

– Квартира на восьмом этаже, - произнесла девушка.
– Счастливое число.

– Как показала практика, не всегда, - еле слышно пробормотала сержант Ли. Инспектор Чжан сомневался, что инспектор Квок расслышала ремарку его помощницы, но, тем не менее, бросил на неё строгий взгляд.

Инспектор Квок подвела их ко входу в здание и набрала четырехзначный код на панели. Замок щелкнул, и она толкнула дверь. Сразу за порогом была стойка регистрации, но за ней никого не было.

– Охранник работает только по ночам, - пояснила инспектор Квок.

За стойкой регистрации было два лифта, и один из них уже ждал их на первом этаже с открытыми дверями. Они вместе поднялись на восьмой этаж.

– Вообще-то, инспектор Квок, мы вместе учились в Академии, - произнесла сержант Ли.