Она растянула губы мизинцами и сверкнула вставными челюстями из полированной слоновой кости.

— Папаня расщедрился на самый дорогой протез. Подгоняли в спешке, поэтому сидит так себе, но теперь хотя бы не шепелявлю.

— Что это за шкет? — возмутилась Тесла. — И почему он намекает на брак? Я что-то о тебе не знаю, Старцев? Или ты прогрессивнее, чем стараешься казаться?

— Я тебе не шкет! — тут же окрысилась девушка. — А городовой пешей полиции низшего оклада! Будешь бузить — швырну в околоток!

— Пушкина! — из-за угла вышел пожилой офицер с седыми усами. — Опять чудишь? Смотри — выгоню вон. И не посмотрю, кто твой брат. Взяли по протекции — так будь добра хотя бы не позорить покровителей!

— Виновата! — егоза вытянулась по струнке и поднесла ладонь к виску. — Больше не повторится!

— Я это третий раз слышу! Причем только за утро. Первое и последнее предупреждение… городовая, — офицер произнес это с таким выражением на лице, будто его обуял острый приступ морской болезни.

На Николь же услышанное произвело прямо противоположный эффект. Она вмиг позабыла о ссоре и выскочила из машины с улыбкой от уха до уха и сверкающими глазами.

— Городовая? Дай угадаю — первая женщина на службе?

— Так точно! — с гордостью отозвалась Варя.

— Моя ж ты умница! — ученая не сдержала чувств и стиснула девушку в объятиях, невзирая на чин и титул. — Скоро мы покажем этим мужланам. Вот только добьемся права голосовать — и изменим весь мир под себя.

— Спокойнее! — дворянку такая перспектива явно не впечатлила. — И хватит меня тискать!

— Прости, — Тесла отступила, смахнув скупую слезу счастья. — Продолжай в том же духе, сестра. Вместе мы — сила!

— Пошли уже! — достал из багажника тяжеленный чемодан. — А то начну без тебя.

Не успел и шага ступить, как по ушам резанул шум моторов — слишком громкий для отдаленной портовой улочки.

Вскоре к складу подкатили три бежевых автомобиля с десантом из «бушлатов». Наемники выстроились цепью за авто, но нападать не спешили — даже не сняли карабины с плеч, — а лишь бросали хмурые взоры в ожидании приказа.

Последней из головного автомобиля вышла Рита, придерживая ладонью новые колдовские кандалы. Я же отточенным движением откинул полу пиджака и коснулся рукоятки нагана, внимательно наблюдая за врагами.

— Гектор, — в этот раз оклик мне совсем не понравился. — Пожалуйста, следуй за нами.

— А тебе вообще чего надо, адмиральская дочка? — Варя бесстрашно шагнула вперед, будто собиралась выяснить отношения в очередной кабацкой драке. Но ситуация была куда как серьезнее пьяной потасовки, и я поймал подругу за плечо и оттянул ближе к «воронку».

— Гектор, — со вздохом произнесла чародейка. — Давай не будем усложнять.

— Усложнять что? — из ворот пакгауза вальяжной походкой вышел агент, а следом — семеро вооруженных винтовками полицейских. И по единственному слову их могло стать втрое больше — и это без учета остальных сотрудников канцелярии, что работали над уликами. — Господин Старцев, у вас какие-то неприятности?

— Да нет. Просто госпожа Кросс-Ландау настойчиво предлагает помощь в моем расследовании. Но я справлюсь и сам. Так что можете возвращаться. И вы, — козырнул внезапным заступникам. — И вы, — недвусмысленно кивнул в сторону притихших «бушлатов».

И не став дожидаться окончания представления, взял саквояж и направился к причалу. Катер как раз подвез новую порцию поднятых вещей и собирался возвращаться. Этим рейсом мы с Николь и прибыли на баржу.

Один из рабочих только-только выбрался из скафандра и с наслаждением пыхтел трубкой, пока техники осматривали костюм и в спешке латали течи.

А судя по мокрой насквозь тельняшке, тек стальной доспех, как решето. И третий шланг — вовсе не запасная подача воздуха, а насос для откачки воды из этого ходячего батискафа.

— Мне нужно на дно, — подошел к бригадиру и вручил разрешение.

Мужик с испещренными оспинами щеками равнодушно пожал плечами. Мол, благородный дон решил утопиться? Кто я такой, чтобы с этим спорить? И все же на всякий случай уточнил:

— Раньше погружались, ваше сиятельство?

Только с аквалангом, а это несколько иные епархии. Пришлось об этом умолчать, ведь до изобретения акваланга еще лет пятьдесят.

— Было дело.

— Хм… Так-то ничего сложного — в воде эта громадина управляется легче, — он с любовью похлопал доспех по плечу. — Глубина залегания — сорок метров. Рельеф — ровный. Если не соваться к обломкам, все пройдет гладко. Но если вдруг что — просто дерните за трос, и мы сразу вас вытащим.