Поэтому многие прокачанные чародеи брились наголо и носили темные очки, тем самым маркируя себя как приоритетные цели.

— Скоро штурм, — прогудел один из псевдоволшебников с характерным трущобным говорком. — Многие подохнут. Не жалеешь, что вписался во все это?

— Не, — второй приподнял респиратор и харкнул красноватой слюной. — Сейчас мир такой, что строить из себя хорошего парня опасно. Куда выгоднее быть подонком. А нам для этого и напрягаться не надо.

Подельники с гнусными ухмылками ударили по рукам и продолжили с наслаждением тянуть заразу.

— Ладно, — осторожно коснулся руки спутницы, — тут все ясно. Идем дальше. Где-то рядом гудит и пыхтит что-то огромное. Надеюсь, это не живой дракон.

Я ошибся. Все оказалось гораздо хуже.

Самую большую пещеру оборудовали под литейную и депо.

Потолок укрепили стальными фермами, под которыми перемещались кран-балки с тяжеленными листами брони.

Основные работы уже давно закончили, и вооруженные пневматическими молотами техники наводили последние штрихи.

Паровоз зашили так, что его выдавала лишь труба, ведь для пущей безопасности локомотив поместили в середину состава.

Топку и котел накрыли пирамидальным кожухом, а тендер — вагон для перевозки угля, воды и всех необходимых в движении ресурсов, — обзавелся рациональными углами наклона.

Впрочем, как и все остальные вагоны. В отличие от инкассаторского прицепа Пушкиных, представляющего обычный короб на колесах, вагоны заговорщиков скорее напоминали первые броненосцы.

Массивные чугунные «утюги» с пушечными батареями по бортам и пулеметными башенками на крышах, способными в том числе вести зенитный огонь.

Всего в составе насчитывалось пять платформ. Головная — настоящая мобильная крепость. И ко всему прочему снабженная здоровенным тараном.

Его как раз осматривали инженеры, и потому блестящий поршень с многотонным кулаком выдвинули на всю длину.

И даже издалека я заметил знакомые руны на щедро смазанной глади — точно такие же видел во время схватки двух адмиралов.

Должно быть, это особая разработка американских колдунов, ставшая закономерным продолжением заговоренных стрел индейских шаманов.

Лично убедился, сколь грозно в бою это волшебство. Не стоит и сомневаться, что западные «друзья» нанесли эти руны на каждый ствол, от крупнокалиберной гаубицы до револьвера.

Мастера с той стороны Фронтира старательно вырезали знаки с помощью огненных струй, суженных до тонких сияющих игл.

Готовое оружие в спешке передавали на перрон, где у каждого вагона собралось около сотни бойцов, условно разделенных на три вида — гангстеры, ковбои и рейнджеры.

Первые носили потертые тройки и пальто, вторые — черные брюки, жилетки и белые рубашки, третьи — джинсы и кожаные куртки.

Из оружия первые предпочитали помповые дробовики, вторые — трехлинейки, третьи — карабины с рычажной перезарядкой.

Объединяло бойцов одно — респираторы из обрезанных противогазов, соединенные длинными гофрами с металлическими цилиндрами на поясах.

Пехота вряд ли обладала серьезными магическими способностями. Для них манород — своего рода допинг и лекарство в одном флаконе, а также способ активировать руны и тем самым многократно повысить огневую мощь.

Благодаря шпионам-янки и местным алхимикам любой, кто вдыхал испарения, мог задействовать руническую волшбу и доставить немало проблем как щитам, так и баррикадам. А выстреливший с огромной скоростью зачарованный таран играючи снесет любые ворота.

А значит ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта громадина добралась до города.

Иначе стальной змей беспрепятственно докатит до самого центра и в два счета подавит очаги сопротивления.

А после сможет спокойно кататься по всем направлениям и прикрывать наступающие отряды из всех орудий. А их по самым скромным подсчетам не меньше трех десятков.

Под прикрытием щитов и заслонов справиться с паровым гигантом получится далеко не сразу. В попытках остановить бронепоезд завязнет основная часть сил обороны, и кто тогда сразится с десантом?

Нет, нет и еще раз нет. Нужно сделать все возможное, чтобы громадина не сдвинулась с места ни на метр.

Пока мы ждали, на крышу локомотива взобрался заговорщик в прорезиненном плаще, капюшоне и полной маске с тонированными стеклами.

Предатель отвинтил шланг и поднес к раструбу громкоговоритель, и пещеру наполнил жуткий лязгающий голос, искаженный и противогазом, и мегафоном.

Начался последний этап подготовки — вдохновенная напутственная речь, после которой состав отправится на штурм.