– Может быть, - уклончиво согласился я.
– Не уверен, что хотел бы показывать всем подряд свои работы.

– Ну, ты можешь показать их мне в любое время, когда пожелаешь, - провозгласила она с улыбкой.

В этом вся Рэй - всегда поддерживает меня. Она была одной из первых в колледже, кто подтолкнул меня участвовать в конкурсах и выставлять свои работы вне моей маркетинговой программы. Она верила в меня так сильно, что это прижилось, и, в конце концов, я и сам в себя поверил.

Она осушила остатки пива как раз в тот момент, когда ее телефон завибрировал на барной стойке. Я боролся с желанием наклониться и посмотреть, кто это, когда она перевернула телефон, закатила глаза и отключила звук.

– Он часто срабатывает. Может, стоит ответить?

– Не-а. Ты же знаешь Нью-Йорк - город, который никогда не спит. Поэтому я всегда получаю уведомления за полночь.

– Да, - с сомнением сказал я.

Но Рэй проигнорировала мое недоверие с преувеличенной улыбкой и перешла к другой теме.

– Итак, из-за воспитания в маленьком городке ты в конечном итоге обручился с Обри?

Я рассмеялся, перебирая в памяти все причины, по которым решил сделать предложение Обри в то время.

– Думаю, это сыграло свою роль. Как я уже говорил ранее, мой брат женился, и, возможно, это подтолкнуло меня к мысли о браке.

– Что еще?
– спросила она.

– Думаю, окончание колледжа и твое отсутствие оставили меня в подвешенном состоянии - немного потерянным. Когда я увидел Джонатана на выпускном, он выглядел счастливым со своей женой, и я снова погрузился во что-то знакомое.

– Мне жаль, что меня не было рядом, - тихо сказала она.

– Мы пытались общаться. Но нахождение в разных странах и неопределённость после окончания колледжа мешали поддерживать связь.

– Ты прав. Если тебе станет легче, мне тоже изо дня в день было тяжело без тебя. Мы провели вместе столько времени в колледже, что мне казалось, будто мне не хватает конечности, - пошутила она.

– Ага, я определённо чувствую себя лучше, - злорадствовал я.

– Всегда пожалуйста, - сказала она напыщенно.
– Итак, думаю, главный вопрос в том, почему ты не женился на ней?

Я тяжело вздохнул.

– Это была довольно спонтанная помолвка. На самом деле, она вроде как попросила меня.

– Что? Как нетрадиционно с ее стороны, - насмешливо вздохнула она, насмехаясь над моими традиционными взглядами.

– И в итоге, - продолжил я, закатив глаза, - она просто предложила, что-то типа «почему бы и нет», и в тот момент у меня не было веской причины, чтобы отказать.

– Это было в середине секса?
– предположила она с улыбкой.

– Не совсем.

– Тогда постсексуальный кайф.

– Боже, Рэй.

– Я угадала.

– Возможно.

– Хорошо. Отлично. Сосредоточься.
– Она указала пальцами на свои прищуренные глаза, а затем снова на меня.
– Итак, почему ты не довел дело до конца?

– Потому что, хоть это и было спонтанно, но когда пришло время что-то планировать, все стало казаться неправильным. Когда настало время покупать кольцо, я не смог. Я не знал, с чего начать, и понял, что не знаю ее достаточно хорошо, чтобы определиться, какое кольцо она хотела. Все было неправильно.

Я опустил ту часть, где просматривал кольца и думал только о том, какое понравится Рэй, и что оно должно быть такое же уникальное, как она сама. Я не стал рассказывать, что когда представлял себе жену, это была не Обри.

– Я понял, что вернусь в этот город и в свое прошлое, и вспомнил о своем обещании не делать этого. Я не хотел быть похожим на свою семью, а жениться на женщине, у которой даже не знал размер кольца, было слишком похоже на то, как всю нашу жизнь поступал мой отец.

– Что он делал?
– спросила она.

Я провел рукой по лицу, вспоминая жизнь до того, как переехал к бабушке и дедушке.

– Он был донжуаном, который женился на ком попало.

– Ну, хорошо не серийным убийцей, - пошутила Рэй, немного ослабив мое напряжение.

– Точно. Он женился и разводился семь раз.

– Боже.

– Да. В нашем доме было много мачех. Хорошие и плохие. Некоторые были отстойными. Плохие - потому что, ну, они были плохими. Хорошие - потому что мы знали, что, в конце концов, ими воспользуются, и это тоже было отстойно.

– Это ужасно, Остин.

Рэй повернулась на своем табурете лицом ко мне и втиснула свои ноги между моими, обхватывая своими руками мои.

– Наблюдая за тем, как мой брат начинает поступать так же, как он, и, наблюдая за отношениями бабушки и дедушки, я понял, каким должен быть брак, и что женюсь, если у меня будут серьезные намерения. Если только найду свою единственную.