Я перебирал в голове все возможные идеи, но так и не пришел к четкому плану.

Не помогло и то, что мы всю дорогу разговаривали. Не то чтобы я возражал. За эти годы я научился наслаждаться каждым мгновением с Рэй - жить ради этого мгновения. Я пообещал себе, что разработаю план, когда вернусь домой после того, как заряжусь каждой улыбкой и смехом которые смогу получить от нее.

– Не могу поверить, что ты проснулся под своим грузовиком, и он был припаркован в поле. Как он туда попал?
– спросила она, смеясь.

Я припарковался рядом с ее домом и одарил ее своей лучшей невинной улыбкой.

– Без понятия. Но, что мне известно точно, так это то, что я был настолько пьян, что не мог оказаться в машине.

– Но почему ты оказался под ней?

– Я хотел обезопасить себя. Если бы меня искали, то начали бы со спальни или кабины.

– Понятно, - медленно произнесла Рэй, все еще смеясь.

– Слушай, в маленьком городке приходится проявлять изобретательность в поисках развлечений. Чаще всего это включало алкоголь и сомнительное утро после него.

Она покачала головой, отстегивая ремень безопасности.

– Знаешь, я вполне могу представить тебя в той жизни. И тогда становится понятнее, почему ты всегда был так хорош в играх с выпивкой в колледже.

Я дую на ногти, прежде чем отполировать их о рубашку.

– Пожизненный чемпион по пивному понгу.

Рэй нахмурилась, разглядывая меня.

– В то же время все было не совсем так, как я ожидала.

– А чего ты ожидала?

– Не знаю.
– Она пожала плечами.
– Наверное, иногда у меня довольно узкий мыслительный процесс. Я познакомилась с тобой в колледже и видела тебя только в Нью-Йорке, так что предполагала, что там тебе и место.

– Это понятно. Легко представить себе людей в такой обстановке, когда живешь здесь всю жизнь.

– Ну, не всю жизнь.

Ее признание было похоже на бросок шарика в колеса моего разума, остановившего плавное движение чего-то, с чем я не был знаком.

– Вы жили в другом месте?

– Да, - ответила она, махнув рукой, словно отгоняя назойливую муху.
– Некоторое время мы жили за городом, в захудалом пригороде.

– Когда?

– Задолго до того, как мама вышла замуж за Кеннета.

Бип. Бип. Бип

Потрясение за потрясением.

– Что? Кеннет не твой отец?

– Ха! Хотелось бы, - усмехается она.
– Вообще, да, он мой отец. Он удочерил меня после того, как они поженились.

– Какого хрена я этого не знал?

Неужели именно так она себя чувствовала, когда приехала на ферму? Я представил себе свое лицо сейчас, и не мог припомнить, чтобы она когда-нибудь смотрела на меня выпученными глазами и с отпавшей челюстью.

Сначала Рэй наслаждалась моим потрясением, но что-то изменилось, и она отвела взгляд, сосредоточившись на сцепленных на коленях руках. Опущенная голова и ссутуленные плечи настолько контрастировали с той смелой женщиной, которую знал, что я понял, - это часть ее личности, которая ответит на все вопросы, на которые я так и не смог получить ответы.

Затаив дыхание, я ждал, что она ответит, быстро перебирая вопросы, которые хотел задать. Что-то побуждало меня копнуть глубже - разгадать загадку, потому что, возможно, тогда у меня будут ответы, необходимые для того, чтобы получить будущее о котором мечтаю. Это звучало безумно, но я должен был следовать своей интуиции.

– Это не то, о чем я обычно говорю, - наконец ответила она.

Пытаясь сдержать свой порыв, я тихо спросил:

– Сколько тебе было лет, когда они поженились?

– Двенадцать. Тогда же он меня и удочерил. Но мы переехали в город, когда мне было семь лет, после того, как мама окончательно ушла от отца. Слава богу, - сказала она, смотря наверх, словно обращаясь к всевышнему.
– Я ненавидела его и хотела, чтобы она ушла раньше.

Ее слова прозвучали так, словно признание вырвалось непроизвольно.

Неприкрытая честность ударила меня, словно таран, лишая воздуха.

– Рэй...
– с трудом выдавил я.

Словно осознав ситуацию, она напряглась, закрыла глаза и сделала глубокий вдох, выдыхая напряжение из тела. Она снова закрылась, и смелая женщина, которую я знал, предстала передо мной.

– Послушай, в этом нет ничего особенного, - сказала она, пытаясь отмахнуться от сказанного.
– Хорошо?

Ничего хорошего. Я не мог перестать представлять ее ребенком, живущим жизнью, которая заставляет так ненавидеть мужчину. Эти два понятия не смешивались. Мою грудь сковало напряжение, сдавливая легкие, мне хотелось вернуться в прошлое, чтобы спасти маленькую девочку.

Я молчал, и Рэй, наконец, перевела взгляд на меня.

– Пожалуйста, - произнесла она.

Мне нравилось, когда она умоляла.