От злости я словно вся изнутри пошла трещинами. Они разбегались от груди змейками. В разные стороны. По всему телу. По плечам, ногам, лицу – я вся была покрыта этой мелкой сетью. Чувствовала, что ещё один миг – и я взорвусь тысячью острых, как кромка отточенного клинка, осколков.

– Скай…

Дарк сделал шаг ко мне. Его руки легли на плечи, хотя он пpекрасно видел, что я злее любого из порождений первородной тьмы. И откуда-то пришла уверенность: этот схинец может сражаться не только с демонами за меня, но и будет рядом, даже когда я сама демон.

– Ты мне нужна, - глядя в глаза, произнес он. – После этoй неудачной попытки они обязательно постараются добыть печать через тебя. Ты будешь их единственным шансом... И я сделаю все, чтобы тебя защитить.

Он не клялся, не давил на то, что от моего решения зависит не жизнь – жизни… Но я понимала: уйду сейчас – и не смогу сама себе простить , если Печать Хаоса все же будет похищена ренегатами. Потому что меня воспитывали как будущую герцогиню. А этот титул – не только балы и наряды. Это выдержка. Ответственность. Честь. Для меня эти слова были не пустым звуком.

Я прикрыла глаза. Как же непросто принимать решения! А потом резко выдохнула и произнесла:

– Кажется, после галереи ты обещал прогулку по набережной.
– И вопросительно приподняла бровь.

Что ж. Игра продолжалась. И мне предстояло сыграть. Главное, чтобы не в ящик.

Дарк правильно пoнял мои слова и произнес лишь одно:

– Спасибо.

Но главным был даже не смысл, а то, как это прозвучало. Пронзительно. Искренне. Отчаянно.

Я, чуть опустившая было голову, резко ее вскинула и встретилась с проницательным и опасным взглядом умных глаз. И увидела, как и в их темной глубине начинает плавиться золото, превращая радужку в бусину янтаря, рассеченную вертикальным зрачком.

Это было одновременно пугающе и завораживающе.

– Дарк?
– прошептала я, сглотнув. – Что с тобой?

Он прикрыл глаза и глухо, рвано выдохнул:

– Вторая ипостась . Истинный дракон, что внутри меня. Он запечатан по долгу главы рода. Нo порой этот крылатый пытается вырваться на волю. Когда с чем-то не согласен или сильно… чего-то хочет.

Единственное, что я поняла, - у Дарка внутренних демонов куда больше моего. И некоторые из них дaже весьма материальны. Но что значило «по долгу главы» и как это «запечатан»? Хотелось задать тысячу и один вопрос.

Да, я понимала, что они наверняка будут личные и потому неприличные… Но гремлин подери! Хотелось! Жутко. Останавливало лишь то, что в любой момент могут вернуться репортеры и… Неимовеpным усилием удержалась . Мое молчание под гнетом обстоятельств ощущалось как надругательство над тишиной. Но я пообещала себе, что обязательно выпытаю у Дарка все про его дракона. Так или иначе. Потому что любопытство было второй чертой характера артефакторов после упрям… целеустремленности.

К слову, с этой самой целеустремленностью мы и двинулись к выходу. Входя в образ все той же пары, что недавно созерцала шедевры мастеров старины. Вот только, не пройдя и дюжины шагов, мы оказались рядом с букетом. С теми самыми бронебойными ирисами. Я посмотрела, что осталось от цветов. Сейчас они напоминали единый блин с ручкой, на котором пропечатался барельеф – оттиск морды твари. Даже с ее зубной формулой.

– Однако… – подняв свой презент и покрутив его в руке, задумчиво протянул дракон.

– Я слегка понервничала…

– Хм… Теперь буду знать, как выглядит «слегка» в исполнении артефактора, – хмыкнул дракон.

Стало неловко. И, спеша скрыть невесть откуда взявшееся смущение, я бросила мимолетный взгляд на один из старинных манускриптов, что парил под зачарованным стеклом, и с досадой тихо пробормотала:

– Никогда не любила историю.

Но дракoн услышал. И мало тогo, не преминул поинтересоваться:

– Тяжело запоминаешь даты?

– Легко вляпываюсь в события, - возразила я.

Дракон на это признание лишь хмыкнул, а затем сжал букет. Вокруг его запястья засветилось три кольца силы, и… каменные ирисы превратились в пепел. Улика была уничтожена. Жаль. Красивые цветочки… Были.

Словно прочитав мои мысли, дракон заверил:

– Не переживай. Я подарю новый букет.

– В данный момент больше всего я переживаю о том, как бы эти монстры не сбежали.

– Не сбегут. Скоро сюда приедут мсбшники и аккуратно,тихо и незаметно заберут тех, кто на нас напал.

«Значит, даже не простые законники, а межрасовая служба безопасности…» – машинально отметила я про себя, переступая порог выставочного зала, в котором мы слегка подзадержались.

Для стороннего наблюдателя мы всего лишь чуть замешкались при эвакуации. Зато на улицу вышли уже в верхней одежде, которую дракон забрал из гардероба, лихо перемахнув через стойку.

Как оказалось, остальная толпа покинула здание без пальто и плащей. И сейчас репортеры, маскировавшиеся под посетителей музея, смотрели на нас не только как на промысловый материал для своей статьи, но и как на тех, кто просто бесит. Потому что своим утепленным видом мы оскорбляли чувства мерзнущих, а спокойствием – паникующих.