И тут я вспомнила, что рядом, в неприметном боковом коридоре, была ниша. И, ускорившись, поволокла сестренку туда. Звуки шагов становились все отчетливее. Я боялаcь не успеть и… ровно в тот момент, как тень, опережая идущего на несколько футов, вынырнула из-за поворота, я закрыла дверцу, за которoй и спрятала Ти. Уф! Кажется, усп… Взгляд упал на кицунэ,и в следующий миг не успевшая даже возмутиться моим произволом лисичка очутилась в нише на пару с сестренкой.

А я узрела появившуюся из-за поворота монументальную фигуру. Кухарка, облаченная в длинную ночнушку, чепец и шаль, держала в одной руке небольшой светляк, в другой – скалку на манер дубинки. И вид у Кирхи был весьма воинственный. Ну точно у дозорного, которому поручена наиважнейшая миссия по охране рубежей от неприятеля.

От неожиданности я икнула. А Кирха подслеповато прищурилась и поудобнее перехватила свое оружие. Но потом, кажется узнав меня, смягчилась.

– Ты чего не спишь?
– подозрительно поинтересовалась Кирха.

Ну не говорить же, что я прячу тело сестренки? И я ляпнула первое, пришедшее на ум.

– Проголодалась, – постаралась добавить в голос смущения.
– А…

– А я – проверяю. А то вчера кто-то моему пирогу ноги приделал. А еще полной миске салата с цельной запеченной курочкoй, кастрюле свекольника, сковородке с жареной картошкой и подносу заварных пирожных. Кашу, главное, стервец, не тронул! Вот я и решила вызнать, откуда у нас такой проглот завелся.

Я озадачилась. Ну хорошо. Пирог – моя работа. Салат – мамина. Но в кого влезло все остальное? А Кирха меж тем продолжила:

– Сначала я, значится, на тебя подумала или на хозяина. Ведь только маги могут есть как не в себя… Но даже вы столько не осилите, - простодушно отoзвалась о наших способностях кухарка и добавила: – Это прям драконий желудок надо иметь…

При этих словах я покосилась на запертую дверцу, за которой сидела как раз почти драконица. Та-а-ак, кажется, я знаю, чем занималась пра между тем, как Дарк покинул спальню,и побудкой меня методом тыка и прыга. Хильда охотилась в кухонных угодьях на популяцию молодых и свежих калорий. Судя по перечисленному Кирхой – весьма удачно.

В этот момент в нише что-то начало тихонько похрапывать. Кухарка бдительно нахмурилась, прислушиваяcь, а я поняла: провал близко! И я сделала единственное, что могла:

– А нет ничего поесть? – спросила как можно более жалобно.

Кухарка тут же встрепенулась, заверив, что для меня у нее всегда что-нибудь да найдется. И мы пошли на кухню. Пара минут – и у меня в руках оказалась свежая плюшка и стакан теплогo молока. И я в конспиративных целях закусила одним, отхлебнула второго и в которой раз убедилась в мудрости: на кухне по ночам еда становится аппетитней, полезней, вкуснее. А мне для полного счастья не хватает еще одного ма-а-алюсенького кусочка сдобы.

Прихлебываямолоко и разговариваяс Кирхой, я узнала о том, что Борниры – владельцы особняка на Вербеновой улице – на всю зиму уехали к теплому морю лечить лихоманку у близняшек, о том, что стервец-молочник, похоже, мухлюет и недоливает в бутылки по чайной ложке, что, кажется, Сита не прижилась у нас и ее скоро рассчитают, о том, что наша соседка, госпожа Минари,использует пентаграмму для призыва доставщика продуктов.

– Говорят, очень удобнаяштука, - с намеком протянула Кирха, дескать, не пора ли нам заиметь такую же? И, подняв вверх палец, она добавила: – Ин-нова-цион-ная! – старательно проговорила Кирха по слогам, словно до этого тренировалась перед зеркалом в произношении термина. И стало понятно: экивок кухарки был не импровизированным, а отрепетированным.

Я сделала вид, что плюшка невероятно вкуснаяи я потребляю ее в лучших традициях правильного питания – глухо и немо.

Наконец, когда с едой было покончено, я напоказ зевнула и сделала вид, что пошла спать. Сама же, выйдя из кухни, шустро завернула за ближайший угол и дождалась, пока Кирха отправится к себе. А потом вернулась к нише, где оставила Ти и кицунэ. И когда открыла дверцу, то увидала улыбавшуюся чему-то во сне сестренку и злую, как тысяча демонов, лисичку, которую мелкаяприжимала к себе на манер плюшевой игрушки.

Во взгляде Хильды прямо читалось: о том, что я тебя, ведьма недобитая, пожалела, я успела пожалеть уже тысячу раз. Да,именно это и было. Только матом.

– Ну, чего так долго? – фыркнула Хильда, пытаясь высвободиться из объятий. Но не тут-то было. Только пра начала ускользать, как Ти цепко ухватила ее за один из хвостов и попыталась укрыться тем, как одеялом.

– Это ты все съела? – без обиняков уточнила я, имея в виду утренний набег Хильды на провиант.

– Подумаешь, - дернула носом лисица.
– Там и было-то всего ничего… К тому же жирное и калорийное.

– А как же правильное питание?
– не удержалась я от сарказма.

– Не родилось еще то питание, которое за меня будет решать, правильное оно или нет! – тут же нашла что ответить Хильда и, поднатужившись, вырвалась из объятий Ти, кубарем выкатившись в коридор.
– Уф! – выдохнула она с облегчением.

Затем мы достали сестренку и продолжили путь до бельевой. На этот раз, видимо,исключительно для разнообразия, безо всяких происшествий и приключений. Водрузили тело младшенькой на верхнюю полку, к стенке. А внешний ряд заставили стопками простыней. Так и Ти не упадет,и видно ее не будет. Я, конечно, активировала и удерживающий (чтобы не грохнулась), и маскирующий (чтобы не увидели) амулеты, но за кипами белья – оно надежнее будет. Ибо, как говорится, на замки и охранные чары надейся, а шваберкой дверь все же припирай!