Я вскинула голову и неожиданно для самой себя спрoсила:

– Этот благотворительный вечер… он очень важен для тебя?

Произнеси гввйжеа я это по–другому, сухо или с бунтарским вызовом, возможно, мужские губы бы не дрогнули, а глаза остались расчетливо-холодными, но… я спросила это так, как может спрoсить только дочь.

Возможно, отец был по-своему и не столь уж ужасным. Вот только с кем, когда и как он не был таким… герцогом Файном, лично я не знала. Не с семьей – это однозначно. И не с представителями великих родов. И даже не с министрами в парламенте. И уж точно не с главой оного. Иначе бы тот не взял в привычку в сердцах проклинать своих врагoв именем моего отца. Этот вампирюга, по слухам, порой так и заявлял: «Чтоб тебе с Файном дело иметь!»

– Да, - короткий ответ. Но вместо привычных стали и холода в голосе я услышала… просто человека.
– На нем я должен неофициально встретиться с сидхэ рубинового холма. Это…

– Политика… – Я понимающе улыбнулась уголками губ. Теперь я не только знала, но и понимала. Понимала не разумом, а чем-то, что намного глубже: есть вещи, которые превыше собственных эмоций. Потому что от твоих решений зависит не только твоя жизнь… Увы, быть герцогиней – это в первую очередь отвечать за многие жизни. – Во сколько мне можно будет уехать с этого вечера, чтобы не вызвать кривотолков?

– Думаю, около семи, - ответил отец, на миг задумавшись.

Кажется, на его языке это означало «прийти к компромиссу».

– Тогда до семи я твоя спутница, – с этими словами я повернулась к дверям, но дойти не успела.

Отец меня окликнул:

– Скай!

– Да?

– Я думал, что твoи планы – лишь отговорка, лишь бы меня не видеть. И что ты такая же, как твоя мать... Так вот, похоже, еще никогда я так не ошибался.

А я вдруг поняла: вот он! Тот самый момент, когда папа был по-своему и не столь уж ужасным. Правда, это длилось не больше четверти минуты, но… Было же! И закончилось повелительной фразой:

– Иди. Но будь готова к четырем!

И я ушла. От души напоследок хлопнула дверью. Диктатор!

Вот только силы снова не рассчитала, и в ладони остался трофей – ручка от этой самой двери. А в кабинете, судя по звукам, что-то упало и сломалось. Шкаф или папина психика, я узнавать не стала.

И пусть внутри меня все клокотало, я решила: утро – не время для негатива. А если сегодня еще кто-то прям выбесит, то нужно сделать над собой усилие и начать улыбаться в ответ. Бить кувалдометром и улыбаться. Потом можно ромашкового чайку хлебнуть, платьице новое надеть, прогуляться… Ведь даже ведьме улыбка приносит радость, хорошее настроение, позитив. А то, что забирает у ее врагов, – это уже детали.

С таким настроем я и отправилась к себе. И вот что удивительно: на пути мне не попался ни один самоубийца. Весь дом словно вымер. И стоило мне так подумать, как сглазила. Переговорник разразился трелью. Звонил Дарк, чтобы напомнить, что в восемь заедет за мной. Вот только у него были такие помехи, что я едва разобрала слова. Хорошо, что хоть успела сообщить, что заезжать не нужно, я доберусь до «Улыбки небес» сама. И связь почти тут же прервалась. Не знаю, услышал ли меня дракон. Надеюсь, что да.

А спустя пару секунд артефакт вновь завибрировал. Я схватила его и тут же нажала на зеленый криcталл, думая, что это Дарк. Но нет. На этот раз меня жаждал слышать бывший жених. Причем не только слышать, но и лицезреть. И я бы послала его к демонам барьера, если бы не фраза:

– Я знаю кое-что важное о тебе и драконе. Нам нужно срочно встретиться.

Внутри меня все похолодело. Откуда Стоксону стало известно о нашем с Дарком соглашении? Как он связан с ренегатами?

В голове была тысяча вопросов.

– Хорошо. Где и когда?
– Я почувствовала, как внутри меня натягивается до предела струна, как нервы медленно начинают рваться. Один за одним.

– Тебя устроит через час?
– Мне почудилось, что в голосе Джерарда прозвучало облегчение, словно он не надеялся, что я соглашусь.

Условившись о месте встречи, я нажала на отбой. А потом тут же набрала Дарка. Но его переговорник не отвечал. Но я продолжала пытаться связаться. На седьмой попытке я поняла: бесполезно. То ли дракон не слышал вызова,то ли его артефакт был разряжен. Хотела сначала посоветоваться с кицунэ, но… Чем она поможет? Побежит к Дарку, скинув личину? Нет уж, пусть лучше Хильда изображает сестренку. Безопасность мелкой важнее.

Фтырх! Что же делать?! В гoлове были сотни предположений, и я подозревала: ни одного верного. Ренегат дал мне два дня. И они еще не истекли. Или что-то поменялось? Или…

Я посмотрела на хроносы и начала спешно собираться. Из дома я буквально вылетела. И так мчалась к месту встречи, что умудрилась приехать раньше Стоксона. Вышла из машины. Нервы не давали мне сидеть на месте.

Спустя пару минут чабиль бывшего лихо припарковался рядышком с моим, обрызгав сапоги снежной крошкой.