Громкий звонок - и я едва не подавилась соком, любезно подлитым в бокал подавальщицей. Мэлвин вскочил со своего места и хлопнул меня по спине, да так, что у меня зубы клацнули.

– Шевелись, Эми, опаздываем!

Вылетев из-за стола, как пробка из бутылки, я накинула на плечо сумку и устремилась вслед за принцем. И это его я должна толкать, если он уснет?! Да он сам своим энтузиазмом всю аудиторию перебудит!

К слову, аудитория выглядела небольшой, да и адептов, как и в Главном зале, наблюдалось немного. Но, в отличие от Зала, парты возвышались друг над другом, да так, что, казалось, столы последнего ряда подпирали потолок. Стройные ряды парт разделяла широкая лестница с крутыми ступеньками.

Весь второй и третий ряд были заняты, то есть человек пятнадцать, не больше. Да-а-а, одаренных с каждым годом все меньше и меньше. Дженна хвасталась, что на ее потоке минимум три десятка адептов, у Лары и того больше...

Мэлвин, оглядев присутствующих и небрежно кивнув в ответ на их поклоны, недолго думая, увлек меня на первый ряд. Я аж остановилась - мелькать перед носом у преподавателя жуть как не хотелось. Хотя "галерка" тоже вызывала сомнения - еще нафантазируют, для чего мы с принцем уединились на последнем ряду.

– Эми, ты чего застряла?

– Иду!

Ладно. Смысла нет о чем-то жалеть - все уже случилось. Вчерашний день удался на славу - и декана достала, и с принцем засветилась. Сегодня продолжение банкета. Жаль только, что с такой поддержкой от принца я вряд ли обзаведусь друзьями - окружающие будут видеть во мне либо фаворитку принца, либо... фаворитку принца. Будут либо пытаться втереться в доверие, либо ненавидеть, тихо или громко, в зависимости от намерений.

Оказывается, как хорошо, когда твой отец - всего лишь младший советник департамента внешней политики! Никто с тобой не дружит "ради должности", связей и прочего. И вообще мало кто тебя замечает. Большинство презирает... Особенно на моем факультете. Я огляделась по сторонам и вздохнула. Интересно, они в тот же день детей вывезли или на следующий?

Я покосилась на его высочество. Может, у него те же проблемы?

– Доброе утро, адепты!

Высокая худенькая женщина лет тридцати, с аккуратным пучком иссиня-черных волос, одетая уже в знакомую серебристую мантию, решительно поднялась на кафедру. Однако, как мне показалось, ее появления никто не заметил - все, кроме нас с принцем, продолжали галдеть и заниматься своими делами.

Его высочество ткнул меня в бок и зачем-то шепнул: "Двадцать. Считай про себя". Я невольно покосилась на него, но против воли начала считать.

Преподаватель подождала ровно двадцать секунд, покачала головой и... метнула в нас огненную струю. Мы ахнули, часть адептов даже рухнула под парты, но огонь мгновенно превратился в огромные сверкающие часы с искрящейся стрелкой.

– Тишина-а-а-а!!!

Предупреждение было явно излишним. Мы и так потеряли дар речи, хорошо, если не конечности.

– Доброе утро, адепты!
– повторила она.
– Часы будут висеть постоянно, в назидание тем, кто до сих пор не догадался, что лекция уже началась. Предупреждать я не люблю, ибо не занимаюсь бесполезными занятиями. Тех, кто захочет написать на меня жалобу, предупреждаю - дизайн циферблата одобрен его величеством как действенная мера для таких неучей, как вы. Все понятно или еще раз повторить?

– Я же говорил, - тихо хмыкнул его высочество.

– Двадцать секунд, - хихикнула я.
– Справедливо.

Если не учитывать тихие перешептывания, вроде наших с Мэлвином, ответом преподавателю была тишина. Прониклись все.

– Ну что ж, вернемся к официальной части, - спокойно сказала она, усаживаясь за широким столом на кафедре.
– Меня зовут Лейла Гартон, я преподаю дисциплину "Политика Эбертона". Можете обращаться ко мне "профессор Гартон". Вопросы есть?

Мы дружно замотали головами. После столь эффектного представления вопросов набралось на целую тележку, только вот задать их никто не решился.

Но леди Гартон не любила ходить вокруг да около.

– Понимаю, что вы недоумеваете, почему я преподаю этот предмет, но числюсь на факультете Боевой магии.

Если честно, я и правда ничего не поняла, и ткнула локтем в бок его высочество. Он ойкнул и недовольно застонал.

– Слушай же!

– Я искренне считаю, что политика нашей страны в отношении Тенариса недальновидна, и ее надо менять.

Тут у меня глаза на лоб полезли, но Мэлвин всего лишь пожал плечами.