Я проглотила его недовольный тон и даже явную агрессию, но твердо сказала:

– Ты наверняка слышал, что в это время я находилась в другой стране. И, поверь, если бы война застала меня в Эбертоне, мой отец не смог бы вывезти меня ни через два дня, ни через десять.

Мой оппонент стушевался и выдал примирительную, хоть и кривую, улыбку.

– Точно. Ты права. Не обижайся.

Он протянул мне руку, представившись:

– Тревис Фитнел. Мой отец - заместитель министра финансов.

И я тут же услышала визгливый голос Сесилии Престон:

– Ты свихнулся?! Нашел, с кем знакомиться! Она же не из нашего круга!

Мэлвин, до этого спокойно сидевший рядом, напрягся, а потом поднялся из-за стола, отчего аудитория снова затихла.

– Может, тебе тоже пора покинуть наш круг, Сесилия?

Девушка едва не подавилась, с ужасом оглядываясь по сторонам. Но поддержки ни у кого не обрела - все смотрели на нее с неприязнью, переводя взгляд с нее на принца и обратно.

Она откашлялась:

– Я имела в виду...

– Лучше молчи, если не можешь сказать ничего умного. Прошли те времена, когда Факультет порталов являлся сборищем отпрысков высшего сословия Эбертона. Чтоб вы знали, Эмелина - самая перспективная адептка нашего факультета, относитесь к ней с уважением. Потому что никто из вас не может похвастаться таким уровнем магии, и никто и в подметки ей не годится.

Я буквально застыла на месте, даже не закрыв рот. Мне было очень приятно слышать слова его высочества, но... катастрофа! Да меня же теперь все сокурсники замыслят четвертовать!

В наступившей тишине послышалось пара редких хлопков, и я, оглянувшись, увидела прислонившегося к косяку двери Максимилиана. Новенькая серебристая мантия ему, к слову, очень шла.

– Вы просто кладезь дипломатии, ваше высочество. Примите мои поздравления.

Мэлвин поджал губы, а лорд Эбертон строго заметил:

– Все свободны. В связи с некоторыми обстоятельствами это занятие отменяется, можете быть свободны. Однако я жду вас на следующем и требую не опаздывать.

Адептам дважды повторять не нужно - дружно зашуршав тетрадками и учебниками, они закинули их в сумки и устремились к выходу. Мэлвин, на удивление, сбежал быстрее всех - фыркнув, он бросил недовольный взгляд на декана и отбыл восвояси. Я чуть замешкалась, потому что до сих пор пребывала в легком ступоре, и у дверей оказалась последней.

– Эмелина.

Ну да, кто бы сомневался, что меня не минует общение с деканом. С ужасом понимая, что я подспудно ждала того, что он меня окликнет, я сцепила пальцы в замок.

– Да?

– Как вы себя чувствуете?

Заданный равнодушным голосом вопрос немного выбил из колеи. Я подняла голову и встретилась с бесстрастным взглядом синих глаз.

– Лучше, чем вы можете себе представить, - ровно ответила я.

– Очень рад за вас.

Я поправила сумку на плече и безразлично спросила:

– Я могу идти?

Он пожал плечами:

– Конечно, идите.

Но едва моя нога ступила в коридор, как вслед мне донеслось:

– Не вздумайте делать ставку на его высочество. Это ничем хорошим не закончится. Вы никогда не станете принцессой.

Я медленно обернулась и вперила в него полный ненависти взгляд:

– Это не вам решать, лорд Эбертон. И это не ваше дело!

Он склонил голову набок.

– Не мое. Но хотелось бы вас предупредить...

– Это лишнее!

Фыркнув, я гордо расправила плечи и завернула за угол, а потом понеслась вперед по коридору. Да какое он имеет право вмешиваться в мою жизнь?!

Выходить замуж за принца в мои планы не входило, но когда тебе такое говорят, так и подмывает выйти! Из вредности!

Нервное состояние я решила облегчить давним способом - заесть горе вкусной едой. На обед было идти еще рано, но чай с ароматной выпечкой - именно то, что мне сейчас жизненно необходимо! Булочки - моя страсть с самого детства. Даже удивительно, что меня не разнесло, как дочерей нашей кухарки...