Я удивленно воззрилась на Лесного демона. Отчего-то меня охватил страх, но любопытство пересилило его. Алеста вся подобралась.

Однако мы совсем не ожидали услышать то, что услышали.

– Не реже раза в месяц над Эбертоном, согласно договору между нашей страной и Тенарисом, зависает Облако Смерти. Оно извергает из себя Дождь Смерти, именно тот, который в свое время лишил магии большинство жителей Эбертона. Конечно, он не такой проливной, как в день поражения, но достаточный для того, чтобы ваше королевство потеряло всю свою магию со временем. Считай, что адепты нынешнего первого курса - одни из последних обладателей истинного дара. Ведь младшие дети магию давно потеряли, не правда ли?

Он почему-то посмотрел на Алесту, и она вздрогнула, а затем приложила ладонь ко рту.

– Великий... он прав! А мы думали, что мой младший брат просто ленится!

Я замерла.

– И зачем мне нужно это знать?
– спросила я, кажется, уже зная ответ.

Лесной демон усмехнулся, и черные глаза сверкнули.

– Только в твоих силах изменить положение вещей, Эмелина Артон.
– И тихо добавил: - Раз ты сама заварила эту кашу...

Ну конечно! Только я и никто, кроме меня.

– И как, по-твоему, я должна это сделать? Найти договор между королями и съесть его? Прибить Рандора, раз уж в детстве не получилось? Научиться летать и грудью закрыть страну от этого Облака?

Водяной хмыкнул.

– Богатое, богатое воображение... Но мне нравится. Особенно вариант с убийством.

Грейг развел руками, не обращая внимания на реплику собрата.

– А вот это я тебе не подскажу. Но ты девушка предприимчивая, что-нибудь да придумаешь. Полагаю, этим и сможешь искупить свою вину.

– Я ни в чем не виновата!

– Ты даже сама так не считаешь.

Я поджала губы, не в силах признать правду, а затем услышала шорох за спиной. Деревья расплетали корни и поднимали ветки вверх, освобождая проход.

– Пару часов ходьбы - и окажетесь у широкой дороги, которая ведет в Академию. На ней вы сможете воспользоваться магией.

Все понятно, аудиенция окончена. Пойди туда, не знаю куда, и сделай то, незнамо что.

Алеста, сдержанно попрощавшись, потянула меня за руку. Ей явно было не по себе и от этого места, и от того, что она услышала. Но я опустила взгляд вниз и, переступая с ноги на ногу, обратилась к Остину:

– Если не сложно, пожалуйста, верни мне туфли. Они на дне болота потерялись.

Водный фыркнул, но отказывать не стал и мгновенно скрылся в темной жиже. Через минуту он поставил на берег мокрые, запачканные тиной туфли. Может, лучше все же босиком?.. Но вряд ли я смогу идти по лесу без обуви в течение двух часов.

Грейг помахал нам на прощание своими листьями:

– Удачи, Эмелина Артон. Не заставляй нас жалеть о том, что мы остались без ужина.

Глава 14

Некоторое время мы с Алестой шли молча и почти в кромешной темноте. С трудом обходили кочки и уворачивались от хлеставших по лицу веток. Когда из-за облаков показалась луна, стало немного легче, по крайней мере, мы перестали бояться переломать себе ноги. Я мысленно воздавала хвалу последней моде, которая заставила женскую половину Эбертона отказаться от каблуков, но мокрые туфли все равно помогали мало, противно хлюпая и натирая нежную кожу стоп.

Первой тишину нарушила леди Маглтон.

– Эми, не могу поверить...

Я остановилась, хмуро взглянув на нее:

– Тоже осуждаешь?

Алеста покачала головой.

– Вовсе нет. Ты была совсем ребенком, когда спасла Рандора, к тому же не знала, кто он такой. Но отец всегда учил меня, что нельзя добивать раненых. Он всегда оказывал им необходимую помощь. Брал в плен, конечно, но не добивал. Правда, не уверена, что он так же поступил бы с военачальником...

Грустно усмехнувшись, я продолжила путь.

– Точно, надо было взять в плен тенарисского принца, только, боюсь, я бы с ним не справилась.

– Грейг прав в том, что законы Эбертона в этом случае суровы, и вряд ли тебе оказали бы снисхождение. Особенно, учитывая последствия твоего поступка...

Я вскинулась:

– Жалеешь, что дала слово мага? Освободить тебя от него?

– Не надо, - твердо ответила леди Маглтон и замолчала. Но через несколько минут не выдержала: - Что ты намереваешься делать?