Ну и зачем так кричать? Мы же живы. И не вашими молитвами.

– В болоте, - буркнула я и, не выдержав, предложила: - Вам осталось только добавить, что мне там самое место.

Алеста пихнула меня локтем в бок, и я недовольно скривилась.

– Не буду, вы сами сделали это, - закусил губу декан, то ли от злости, то ли стараясь не рассмеяться.
– И чем же вы занимались в столь неподходящем для адепток месте?

Подумав, я решила сказать полуправду:

– Купались. Жарко было на вечеринке...

Ну чем не заплыв на короткие дистанции?

– Эми!

Новый тычок заставил меня потереть бок ладонью и замолчать.

Алеста виновато развела руками:

– Извините, профессор, у Эмелины случайно сработала портальная магия, как обычно. Поверьте, нам несладко пришлось! Мы встретили Лесного Демона...

– И как поживает Грейг?
– с интересом перебил ее Максимилиан.

– Замечательно, - ответила я вместо подруги.
– Но вам почему-то привет не передавал.

Леди Маглтон закатила глаза, а я мысленно корила себя за несдержанность. Но в присутствии лорда Эбертона у меня по-другому вести себя не получалось.

– Ничего, переживу, - хмыкнул он.
– Марш обе по комнатам, утром поговорим.

Нам, а особенно мне, не пришлось предлагать дважды. Резко развернувшись, мы бросились к выходу и едва не застряли в проеме. Могучая фигура леди Маглтон слегка впечатала меня в косяк, но мы все же выбрались в коридор, и дверь за нашими спинами захлопнулась.

Я тут же набросилась на Алесту:

– Ты зачем про демона рассказала?!

Но подруга ни капли не смутилась.

– А что мне оставалось делать?! Ты хоть видела его лицо? Он нас едва не четвертовал, радует, что мысленно. И явно мечтал тебя исключить! Лучше бы спасибо сказала, потому что я давила на жалость! Кто же знал, что он с Грейгом знаком?..

Я признала справедливость ее слов и, следуя порыву сердца, крепко обняла подругу. Кажется, она такого не ожидала.

– Да ладно тебе, - смутилась она.
– Не исключил - и слава Великому. Только что заставляет тебя постоянно его провоцировать? О том, что ты устроила на его вводной лекции, уже легенды в Академии ходят.

Ну, этого следовало ожидать. Вот только причин я даже сама себе бы не нашла. Поэтому я, как обычно, ринулась в атаку, закипая все больше и больше.

– А что заставляет его делать то же самое?! Он принял меня на Факультет порталов без экзаменов, прекрасно знает, что я редко могу контролировать свою магию, но не отказал себе в удовольствии поддеть меня и сейчас. Максимилиан осведомлен, что дар у меня специфический, и несмотря ни на что угрожает исключить! Да мне скоро все равно будет, я сама отсюда сбегу!

Лукавила, конечно, но... обидно!

Мы как раз спустились на площадку третьего этажа, и леди Маглтон резко обернулась, и ее глаза сверкнули.

– А вот этого не надо, Эмелина Артон. Расписаться в своей беспомощности ты всегда успеешь. Но сможешь ли доказать хотя бы самой себе, что стоишь чего-то большего? И потом, никто не обязан ценить твою исключительность. Только слабаки жалуются на несовершенство мира, а сильные духом исправляют ситуацию. По крайней мере, для себя.

Мудро. Я уставилась на нее во все глаза.

– Это твой отец сказал?

Алеста кивнула.

– Понятно.
– Я помолчала.
– Мне нравится, и он прав. Самой надоело быть жертвой. Учту на будущее.

Леди Маглтон вздохнула.

– Прости. Только не злись...

– Вот еще!

Долго пришлось заверять Алесту, что я на нее ни капли не обижаюсь. Да и на что обижаться? Она сказала то, о чем думала, и о чем думали многие. Меня вне всяких правил приняли на Факультет порталов и моя магия нестабильна, но это не может являться оправданием. Непредсказуемый портальный маг - угроза Эбертону! Хватит и того, что я много лет назад натворила...

Решено! Детство закончилось вот прямо сегодня, в жиже того самого болота. А дальше - только разумные поступки, только преданность короне.

Осталось самой в это поверить.

Мы расстались с леди Маглтон на моем этаже, и я, улыбнувшись, помахала ей рукой. Она посмотрела на меня скептически, но ничего не сказала, всего лишь со вздохом скрылась на лестнице.

Зря она так переживает. Завтрашний, вернее, уже сегодняшний, выходной определенно радовал. Хоть вставать спозаранку не придется!