— Спасибо, что порадовали старика. Меня давно никто не навещает, — он говорил на моем языке вовсе без акцента, сказывалось общение с мамой. Аэрин не знал о том, чьей дочерью я являюсь. Для него я была просто невестой Аэрто. Наследный принц сидел рядом, гладил затянутую в перчатку руку. Его это соблюдение этикета бесило, не прикасаться ко мне подолгу было для Аэрто пыткой. После нашей с Александром встречи прошло три дня. Я избегала близости с принцем, тот скрипел зубами, но терпел мой отказ. К счастью магия его прикосновений перестала на меня действовать, наверное время позволило выработать иммунитет.

— Мы тоже рады встрече, дядюшка.

Посетить дядю Аэрто убедила Аэриса. Аэрин был баснословно богат даже по меркам итхисов: он являлся владельцем банка «Алика» — крупнейшего в Октавии. В этот банк стекались деньги со всего мира, «Алика» принимала финансы, не задавая вопросов. А мой жених, как оказалось, нуждался в деньгах. Аэрто жил на широкую ногу, один его гарем, который мужчина без сожаления распустил, стоил состояние. Еще были азартные игры, любовь к произведениям искусства и недвижимость в Гонконге, Цюрихе, Нью-Йорке и других крупных городах. Аэран выплачивал сыну содержание и платил зарплату, вот только этого тому не хватало на покрытие долгов. Поэтому рассорившийся с собственными детьми дядя мог стать для Аэрто лучшим другом и несомненно отличным спонсором.

Я сделала глоток ароматного черного чая, сдобренного сливками и сахаром. Такой любит мама. Аэрин тоже пил, задумчиво щурившись. Он то и дело поглядывал на мое лицо, словно пытался разгадать загадку.

— Откуда вы, прекрасное создание?

Я рассказала о родном городе, дядя Аэрто слушал с нескрываемым удовольствием, а когда я закончила рассказ, вздохнул:

— В мире много удивительных совпадений. Моя единственная любовь была из того же города. Надежда очень хотела вернуться домой, а я не отпускал ее, ревновал как мальчишка. Казалось, если она уедет — я умру.

— Расставание вас не убило, дорогой дядя — пряча улыбку, прокомментировал Аэрто. Это он выкрал маму у дяди, спас ее и вернул семье. Судя по самодовольному выражению лица, игра в героя очень ему понравилась. Аэрто говорил, что жил будто во сне до встречи со мной. Ему было скучно, невыносимо скучно. А теперь ему стало куда веселей.

— Расставание меня спасло, — развел руками Аэрин — Уж не знаю, в чем дело, но как только Надежда уехала, я смог встать с постели. А потом пройти несколько шагов. Я скучаю по моей красавице — все же мы не один год были вместе. Но, чувствую себя так, будто очнулся ото сна. Такие сны бывают… сладкие-сладкие, а просыпаешься лишенным сил.

Чашка в его руке задрожала. А значит Аэрин устал. Аэрто пропустил мимо ушей все, что старик сказал о маме. Он не слишком деликатно поинтересовался, как идет бизнес дядюшки, и нужна ли ему помощь. В глазах Аэрина вспыхнуло понимание, брат короля может и был нездоров, но не глуп.

— В помощи не нуждаюсь. Сын прекрасно справляется с бизнесом. Хотя мы и не столь близки как раньше, ты же знаешь, дорогой племянник, кровь не вода. Арни сделает для меня все. Милая, не желаете посетить оранжерею? Там очень светло, я же вижу — вам не хватает солнца.

— Кире всего вполне хватает. Пусть привыкает к нашему климату, — не дал мне согласиться на приглашение Аэрто. Аэрин поднял сухую ладонь:

— Не тебя спрашиваю, дорогой племянник. А твою невесту.

Это его «дорогой племянник», звучало с издевкой.

— С удовольствием.

Я неспеша последовала за Аэрином, оставив Аэрто допивать чай с видом оскорбленного достоинства. Старик опирался на трость и двигался медленно, так что я смога осмотреться. Дом его был освещен куда лучше дома Аэрто, мужчина явно постарался ради мамы. Интересно, каким он был, когда они встретились?

— Та женщина… Надежда. Как вы познакомились?

Аэрин отвечал охотно, было видно, что ему нравится говорить о маме. Мне он представлялся чуть более другим — более властным и быть может тираничным. Таким же, как Аэрто. Но Аэрин вел себя иначе— наше короткое знакомство показало, что мужчина этот скорее безнадежный романтик, принявший желаемое за действительное. Кто же не мечтает найти совершенную любовь? А найдя, удержать всеми возможными способами.

— Я пригласил ее на кофе… Знал, что она замужем, но не постеснялся. А Надежда… не постеснялась принять приглашение от итхиса. Наверное, ее тяготил брак. Когда мы прикоснулись друг к другу — я решил, что это искра. Через Адама Дарка я уладил все формальности и думал, что жить нам с ней долго и счастливо…

Адам Дарк — старший брат Александра. Вот кого видела Вера в тот день, когда пропала мама. Если учесть, что все Дарки очень похожи друг на друга — то она могла и перепутать их. Теперь понятна вспышка агрессии тети.

— Что случилось? — спросила я. Мне бы хотелось узнать и о роли брата Александра в этой истории, но показывать излишнего любопытства не стоит.

— Моя любовь была не до конца взаимна. И я удерживал женщину против ее воли, иссушая и ее и себя. Сейчас, понимаю, что прожил несколько лет в бреду. Кто бы не освободил меня от Надежды, а ее от меня — я его должник.