Еще утром я мнила себя едва ли не королевой этого мира, я излучала уверенность, и казалось, что я нахожусь на своем месте и отлично справляюсь с работой. После беседы с Жанной захотелось уволиться к чертовой матери и снова заняться пилатесом. Подобные эмоциональные качели свойственны каждому человеку, но я более или менее научилась их сдерживать. Или отпрыгивать прочь, чтобы не получить по башке тяжелой перекладиной терзаний и самоедения. Расстраиваться глупо, правильней будет впихнуть в свою бестолковую голову немного знаний. Да и научиться не вестись на провокации. Их, сдается, будет в моей жизни еще не мало.

И рататуй по старинному французскому и утка оказались великолепны. Мне было так вкусно, что захотелось облизать тарелку, как в детстве. От вкуса тарта, который украшали карамелизировнные яблоки, посыпанные крупной солью для контраста, сами собой закрывались глаза, а из горла рвался довольный стон. Вкусно, черт возьми. Как же вкусно!

— Приятного аппетита, Кира, — раздался надо мной женский голос. Я подняла глаза и едва не подавилась.

Когда я только оказалась в Европе, то поразилась тому, что имя Нора Штукке для местных работников значило куда как больше, чем Александр Дарк. Она, в отличие от настоящего главы компании не таилась. Лицо, похожее на слепок с римской монеты красовалось на сайте компании. У Норы был точеный нос, небольшие голубые глаза, которые она умело подчеркивала косметикой. Лицо ее уже было отмечено следами старения, но Нора не пыталась этого скрыть. Она не закрашивала седину в волосах и явно не прибегала к услугам косметологов и тем более пластических хирургов.

Нора работала из Лондона, являясь главой европейской части корпорации. Тем удивительнее было увидеть бывшую возлюбленную Александра здесь, над столиком, за которым я со сладострастным удовольствием заталкивала в себя яблочный пирог. Представляться она не пожелала, привыкла уже к тому, что в этом нет необходимости.

— Спасибо- сказано было с набитым ртом, а пара крошек так вообще вылетела на белую скатерть. Если Нора и заметила это, то виду не подала. Она присела на свободный стул, жестом подозвала Жанну. Та, затараторила что-то по-французски. Нора улыбнулась и заговорила так, чтобы я поняла:

— Ты завалила меня письмами, вот я и решила лично удостовериться в бедственном положении ресторана. — Нора взяла смету, которая так и лежала на столе. Изучала ее быстро, ведя рукой по столбикам с цифрами и хмурилась. Между бровей нее была морщинка, такая же как у Александра. А ведь она его ровесница, быть может старше на пару лет — а Дарк выглядит моложе на десять. Почти нет морщин, волосы густые, тело подтянуто. В этом есть какая-то чудовищная несправедливость, когда-то ведь они выглядели одинаково. И я состарюсь быстрее Дарка, пусть не сразу, пусть через тридцать, сорок лет, но разницу можно будет заметить невооруженным глазом. Не стоит думать о подобном, лучше смотреть на Жанну. Теперь настало ее время лопотать и блеять.

— Как я и думала. Вы сильно преувеличили масштабы катастрофы. Здесь не нужна полная реновация, замену мебели, ковров и реставрацию лепнины мы тоже отложим на более поздний срок. А вот посуду стоит посмотреть, — она отложила бумаги, выпрямилась. — Сейчас меня заботит другой вопрос, дорогая Жанна. Либо вы лучшая и самая преданная управляющая, которою нам посчастливилось отыскать, либо, — она заговорила тихо, чтобы расслышать ее слова требовалось приложить усилие, — проблема преувеличена намеренно.

— Да как вы могли подобное помыслить! — женщина даже вскрикнула, настолько возмутило ее предположение Норы. — Наш ресторан совершенен, совершенством он и должен оставаться!

— Для Александра Дарка и меня, — этот ресторан — один из многих. — Зря Нора это сказала, Жанна даже за сердце схватилась. Пусть я и не слишком близко познакомилась с француженкой, могу с уверенностью сказать, место это она любит. Полагает его едва ли не своей собственностью. Нора же продолжала резать ее без ножа, — Каждое место, которым владеет «Азаик» должно приносить прибыль. Ваш ресторан не исключение. И если Александр Дарк решит, что в этом здании должно находиться что-то более рентабельное, оно будет здесь находиться. Поэтому думайте трижды, прежде чем запрашиваете подобные суммы. Сейчас я закажу чашку кофе и выпью его в компании представителя центрального офиса, а потом мы вместе с вами составим новый план. И впредь, Жанна, — если я ответила вам «нет», не нужно бежать с жалобами через океан и задавать тот же вопрос Дарку. У него есть более важные дела.

Управляющая, побледневшая и разом растерявшая весь свой парижский шик, отошла прочь, успев передать заказ официанту. Нора не стесняясь меня рассматривала. Мне показалось, я могу увидеть себя ее глазами: симпатичная девчонка, глупенькая, наивная, считающая, что раз попала в большой водоем, то сразу стала акулой. А вдруг она ненавидит меня? Вдруг попытается навредить, как Галина? От этих мыслей стало не по себе.

— Я знаю, что вы знаете. Об Александре, обо мне, о связи, которая между нами была. Об искре — это слово она произнесла после небольшой задержки тихим голосом. — Подозреваю, что вы сейчас испытываете передо мной священный ужас, особенно, если учитывать историю, которая произошла с тот несчастной девочкой — секретарем Александра.

— Он рассказал вам? — отчего то осознание того, что Александр с кем то делиться столь личной информацией принесло боль. Они созваниваются, разговаривают? Быть может обсуждают меня. Нора словно прочитала мои мысли.

— Мы знаем друг друга более двадцати лет. Конечно он делиться со мной многим. Мы вместе построили «Азаик». Знаете, как именно родилась компания?

Я покачала головой. Позор ничего не знать о развитии дела всей жизни своего босса. Если подумать, Александр никогда и ничего не говорил о том, почему занимается именно этим бизнесом. Он просто сообщал, что должен платить дань в казну Октавии, чтобы держаться подальше от своих аристократических обязанностей.