Пихнул локтем Даню, подтащил поближе Наташу и прошептал:

– Это Тень.

Тот уставился на него и в непонятках сдвинул брови. Кивнул, мол, с чего взял?

– Рядом «Черная скала», смекаешь?

В глазах Дани на миг вспыхнул испуг – до него дошло, кого они встретили, а потом он медленно перевел взгляд на Тень, словно бы там было приведение.

Закончив развешивать белье, Тень двинулась к подъезду. Что-то внутри Алексея толкнулось, и он крикнул ей вслед.

– Подождите. Есть вопрос…

Даня посмотрел на друга тревожным взглядом.

– Что ты делаешь? – прошипел он.

– Она могла видеть Тему с Катей. Глупо не спросить, – ответил друг.

Тень обернулась.

– Мы пропавших друзей ищем. Может видели? Парень и девушка, лет по двадцать, – сказал Алексей.

– Видела, – вкрадчиво сказала Тень, но где и когда оглашать почему-то не торопилась.

Ее голос был молод – как у восемнадцатилетней девушки и совсем не подходил к старческому лицу, как не подходило к нему и ее молодое фитнес тело. И в этом было что-то зловещее. Отчего у Наташи по спине поползли мурашки.

Ребята оживились и переглянулись.

– Где?

Тень усмехнулась.

– А мне какой интерес говорить? Что получу взамен?

– Что хотите? – спросил Алексей.

– Пойдем в квартиру, поговорим. А то не переношу дневной свет, – и как в подтверждение этого ее тело замерцало и проступил настоящий облик Тени – тело стало черное, сотканное из дыма. Она двинулась в подъезд, оставляя в воздухе черные клубки следа.

– Может не пойдем? – проговорила Наташа.

– Мне тоже как-то не хочется, – сказал Даня, перехватив поудобнее костыли.

– Я не пойму, вы Артема с Катей найти хотите или нет?

Кивнули.

– Тогда идем, – сказал Алексей и пошел к подъезду. Его друзья тревожно переглянулись и двинули следом.

Черные клубки дыма в подъезде привели их на четвертый этаж к черной стальной двери по центру этажа.

Вошли. Остановились в прихожей. В квартире полумрак.

– Я здесь, – донеслось из гостиной.

Алексей вошел туда, его друзья не отставали. Комната была в полумраке, окна закрыты жалюзи. Полумрак рассекали голубоватые лучи дневного света, проникающие через плохо закрытые пластины. Тень стояла возле серванта и полевала из кувшина плющ, который расползся по всей стене.

– Ну так что вы хотите? – спросила она.

– Чтобы ты сказала, где их видела, – ответил Алексей.

– А что если цена этому будет слишком высока?

– Высока насколько?

Даня заметил, что состояние Тени стабилизировалось и она больше не мерцала.

– Надо кое-что мне принести, вернее, кое-что забрать с Темной территории… Это будет опасно, но вы ведь хотите найти своих друзей и готовы на все ради этого? – усмехнулась она.

– А у нас есть выбор? – сказал Алексей.

Тень поставила кувшин на сервант и села в кресло.

– Он есть всегда, – а потом властно сказала: – Вот мои условия: если заберете мою вещь, это будет коробка, с чердака старой фермы, если принесете ее мне в целости и сохранности и не откроете, чтобы узнать, что внутри – так и быть, сделка состоится, и я скажу вам, где искать, то, что вы ищете.

Алексей, было раскрыл рот, чтобы сказать, что согласен, как вперед влез Даня.

– Позвольте один незначительный вопрос… почему ты сама туда не сходишь?

– Не переношу дневной свет. Ночью идти тем более не собираюсь. Не хочу попасться другим Теням… Ведь для Теней ночь время охоты… на этом достаточно вопросов. Вы согласны?

Даня поднял указательный палец.

– Еще один, последний. А как эта коробка там оказалась? Просто хочу понять, не в ловушку ли ты нас загоняешь.

– Ее туда принес один человек… кое-что достал для меня с большой земли.

– И еще один…

– Хватит! – гаркнула тень и от разыгравшегося гнева снова замерцала, края ее контура задрожали, а воздух вокруг стал загудеть.

– Извини моего друга, – Алексей оттащил Даню за спину Наташи, дабы не было беды. – Да, я согласен.

– Хорошо. Сделка заключена.

– И где это ферма, можешь точнее сказать?

Тень успокоилась, выдохнула и проговорила:

– И еще кое-что… Один из вас останется со мной. Это обязательное условие.

Алексей замотал головой:

– Такого уговора не было. Так не честно.

– Вам нужны ваши друзья или нет? Без соблюдения этого условия сделки не будет.

Подумав с миг и поняв, что деваться не куда, вздохнул: