– Хорошо. А почему кто-то должен остаться?

– Это будет гарантия того, что вы не унесете мою вещь. Знаете ли, не доверяю людям. Жадности и корысти в вас хоть отбавляй. Залогом будет жизнь одного из вас.

Дело принимало серьезный оборот. Одно дело смотаться за коробкой, другое – оставлять за нее в залог жизнь. А то, что Тень могла убить, почему-то не было сомнений. Он посмотрел на Наташу. Оставлять ее с тенью он не хотел. Потом посмотрел на Даню. Тот все понял и проговорил:

– Понимаю тебя. Останусь.

– Так куда идти? – спросил у Тени Алексей.

– Идите на север и придете на Темную Территорию. Пройти ее мимо невозможно, – усмехнулась. – Пройдете полустанок, небольшой лес и за ним увидите ферму. Все, ступайте. Не отнимайте мое время. Пора козла доить.

Наташа усмехнулась.

– Козлы не дают молоко.

– Этот дает.

Алексей отвел Даню в коридор и шепотом спросил:

– Точно уверен, что хочешь остаться? А что если она тебя и впрямь убьет? Мало ли что с нами может случиться по пути…

– Вы уж постарайтесь вернуться, – туго сглотнул Даня.

На этом друзья расстались. Алексей и Наташа выдвинулись на север.

***

Темную территорию узнали сразу.

Они шли по проезжей части, по обеим сторонам стояли пятиэтажные дома, смотревшие на них своими пустыми квартирами, у тротуаров покоились припаркованные запылившиеся авто. Студенты остановились перед красной линией, неведомо кем сделанной поперек дороги баллончиком краски. Рядом с линией предупреждение: «Стой! Дальше опасно для жизни! Начало темной территории!».

Впереди, сразу за перекрестком начиналась молочная пелена, панельные пятиэтажки растворялись в ней почти сразу.

Ребята вошли в этот плотный, почти осязаемый и словно живой туман, и будто погрузились в мутное озеро – видимость была нулевой. Алексей мог видеть лишь на расстояние вытянутой руки и ориентировался в пространстве только по почти истертой дорожной разметке.

Стало закладывать уши, как в самолете при взлете.

Алексея эта мгла не на шутку тревожила. Еще ничего подобного он в своей жизни не встречал. Такого не было даже когда он ездил зимой в Сибирь и попал в морозный туман, но там видимость была метров пятьсот, а здесь хоть глаз выколи.

Наташе происходящее тоже было не по душе. Нахохлилась, как воробей.

Они прошли всего пару кварталов, хотя по ощущению казалось, что весь город. В какой-то момент настал полумрак, словно бы небо заволокли жирные тучи.

– Может стоит подождать, когда распогодится? – спросила она.

– А что… можно и подождать. Давай до конца квартала дойдем, там где-нибудь переждем.

Алексей вдруг вспомнил наставление Антонины, что в городе стоит внимательно смотреть куда идешь, потом вспомнил аномалию, в которую попала листва. И подумал, что в такой мгле вляпаться в какую-нибудь гадость как дважды два. Поэтому он поднял камешек, остановился и бросил вперед. Дождался, когда тот ударится об асфальт. Прислушался. Вроде бы впереди ничего подозрительного не произошло, значит, можно смело идти вперед.

– Зачем ты это сделал? – спросила Наташа.

– Проверяю можно ли идти дальше. Помнишь аномалию на дороге?

Наташа кивнула.

– Не хочу, чтобы мы попали в такую, – проговорил ее парень.

На этом они пошли до камушка, и подняв его снова, Алексей повторил нехитрый процесс. Так продолжалось пока не дошли до конца квартала. Здесь начиналось транспортное кольцо. Машины стояли в вечной пробке. Студенты остановились.

– И куда теперь? – спросила Наташа.

– Ну… а не знаю… пойдем дальше…

Прошли кольцо, вышли к парковке. Наташа принюхалась и проговорила:

– Вокзалом пахнет.

– Тепловозами?

Девушка кивнула.

Она не ошиблась. Они миновали транспортное кольцо и вышли к вокзалу. На перроне ожидаемо было не души, про крайней мере, им никто не попался.

– Давай в здании переждем, – сказал Алексей. Наташа была не против.

Вошли внутрь. Здесь полумрак был гуще, шаги разносились по залу гулким эхом и было довольно-таки прохладно. Алексей даже подумал, а не вернуться ли им на перрон, но потом его взгляд наткнулся на дверь с табличкой «Начальник станции».

– Туда, – сказал Наташе и кивнул на дверь.

Было не заперто. В небольшом кабинете начальника станции оказалось намного теплее. В нем стоял стол, шкаф с папками и черный офисный диван. На подоконнике два горшка с алое с нитками паутины. На окне железная решетка. Алексей прикрыл поплотнее дверь и прошелся по кабинету.

– Тут и пересидим, – заключил он.

Девушка села на диван, обняла коленки. Вздохнула:

– Надолго это все?

Ее парень пожал плечами и бухнулся за стол.