— Ну раз вы такие крутые, — мажор тряхнул модной столичной челкой, настолько оригинальной, что такая была здесь у каждого третьего, — то предлагаю пари. Кто первый до Дворцового моста, того и тачка. Победите вы — заберете мою. Я — возвращаю свою.

О, с ходу такие ставки. Мажор явно из очень богатых.

“Нам нужна третья машина?”

“Тачка лишней не бывает, — по-хозяйски отозвался друг. — Да и гараж у нас большой.”

— А папа против не будет? — спросил он уже вслух.

— Спроси у своего! — огрызнулся мажор, решительно сжимая руль.

“Значит, как обычно,” — подытожил Глеб.

“Да, видимо, по-хорошему и тут не получится.”

К тому же я не против отскрести герб с этой золотой машинки. Всегда приятно, когда чужие понты падают на грязный пол к твоим ногам.

— Что ж, господа, принимаем пари, — ответил я. — Готовьте ключи и документы.

— Да кто вы вообще такие? — с нажимом отозвался мажор.

— Узнаете, когда будете подписывать дарственную, — ухмыльнулся друг.

Светофор уже отмерял последние секунды. Пять. Четыре…

— Ну а теперь погоняем по-настоящему! — заявил Глеб.

Потянувшись к смартфону, он включил музыку, и на весь салон загремела мелодия из популярной видеоигры с гонками, на которую мы залипали в детстве. Этот полудурок всегда гонял под музыку из видеоигр — видимо, считал, что у него, как и там, неограниченное количество жизней. Похоже, и правда думал, что со мной превратился в бессмертного кота.

Три…

И у нас, и по соседству зарычали двигатели, как дикие звери, готовые наброситься на дорогу. Благо, в такой поздний час она была пустая.

Два…

Глеб нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.

Один…

Значок светофора сменился, и мой поганец резко стартанул, обгоняя мажора. Тот вцепился в руль, выпучил глаза и помчался следом — впрочем, не слишком успешно. В зеркале заднего вида я пару раз ловил его взгляд, вдруг проникшийся осознанием, что тут в общем-то без шансов. Хорошую тачку папа у него отобрал, и мы отберем машинку не хуже. Ему бы сейчас самое разумное нырнуть в ближайшую подворотню и неблагородно скрыться, но нет — судя по всему, он еще на что-то надеялся, поднимая шлейф пыли на дороге.

До Дворцового моста оставалось совсем немного. Впереди замаячил Зимний дворец, посаженный как будто под колпак, не очень заметный днем, но чей сферический силуэт сверкал в ночи — наверное, для большего эффекта. Дворец и площадь перед ним по всему периметру охраняло огромное силовое поле, словно пряча их внутри хрустального шара — не пуская ни туристов, ни любопытных прохожих, никого из тех, кого во дворце не ждали. На вид поле напоминало тонкое стекло, но на самом деле его даже бронированный грузовик не пробьет. Такова сила служащих здесь колдунов — само собой, одних из лучших в империи.

В принципе, проблем быть не должно. Их бы и не было. Мы бы просто промчались мимо, и никто бы даже не услышал, что мы тут гоняем — поле охраняло местечко и от лишних звуков. Вот только очень некстати в этот поздний час с десяток человек деловито возились рядом, на границе площади, что-то ремонтируя и, вероятно, сняв часть надлежащей защиты.

Когда сразу две тачки пронеслись рядом, воздух будто задрожал, входя в резонанс с нашими скоростями. Следом случилась резкая вспышка черноты — и две наши машины затянуло как в воронку. Поле втащило нас внутрь, хотя должно было действовать противоположным образом: откинуть прочь при попытке проникнуть или протаранить. Хреновая у императора этим вечерком защита. По ходу, сегодня кого-то уволят.

После пары мгновений в кромешной тьме нас резко выбросило, словно выплюнуло, на площадь перед дворцом. Потеряв контроль, тачка понеслась вперед, крутясь и подскакивая на брусчатке, как на сумасшедшем аттракционе.

— Ну а теперь-то победит кто? — выдохнул Глеб, отчаянно выворачивая руль.

Видимо, тот, кому удастся не убиться. Самое то для саундтрека из видеоигры.

Если у Глеба еще хоть как-то получалось перехватить контроль — он был гораздо опытнее, — то во второй машине его потеряли окончательно. Их дико занесло, закрутило и теперь, как взрывной волной, тащило в сторону здания Главного Штаба. Подпрыгнув на брусчатке, тачка уже была готова перевернуться, а затем на полной скорости вписаться в стену.

Даже не нужно смотреть, чтобы представить, что будет: дорогая тачка с ее не менее дорогим кому-то содержимым вот-вот превратится в фарш. Авария будет даже хуже, чем в прошлый раз — три месяца назад, когда разбился Глеб. Его машина в тот вечер перевернулась три раза, но он чудом выжил. И это чудо называлось мной. Правда, тогда чудо реабилитировало уже второй раз умершее тело — сейчас же я бы предпочел оставить живых в живых.

Чувствуя, как бешено пульсирует во мне Темнота, я резко вскинул руки. С пальцев тут же слетел черный сгусток, прямо огромный по сравнению с теми, что получались днем, когда я гонял Харона по двору — то ли хорошо отдохнул в рядах, то ли и правда так сильно не хотел видеть тут фарш. Чернота ударила по корпусу вертящейся машины, не то чтобы прям меняя траекторию — просто не давая ей перевернуться, будто придавливая в нужных местах. Еще раз и еще… Вот только водитель так и не смог вывернуть, и тачка все-таки врезалась в здание. С диким грохотом бампер этого золотого слитка сплющился о стену. Однако внутри распахнулись подушки безопасности, не позволяя двум телам покинуть салон через лобовое стекло. Хорошо хоть, идиотам хватило ума пристегнуться.