— Я чувствую свою вину.

— Нет, Саша. — Его голос звучит твердо. — Ты здесь не причем. Мы всё равно расстались бы. Это был лишь вопрос времени. — Эрик о чем-то задумывается, а затем произносит. — Иногда приходится расставаться, чтобы не потерять самих себя.

Меня посещает новая пугающая мысль, и я тут же ее озвучиваю.

— Эрик, а что если наши отношения постигнет та же участь?

— Нет. У нас всё иначе, — уверенно отвечает мужчина.

— Почему ты так думаешь? Вдруг это только страсть и через несколько месяцев она угаснет?

Эрик озадаченно смотрит на меня:

— Это больше, чем просто физическое влечение или страсть. Ты мой друг. Мой партнер. Мы с тобой понимаем друг друга без слов. Чувствуем. Мы из одного мира и одинаково смотрим на жизнь.

Эрик берёт мою руку в свою и нежно поглаживает. Ловлю себя на мысли, как сильно я боюсь его потерять, как он стал для меня важен. Я готова ради Эрика на всё. Я так сильно люблю его. Удивительно, что я до сих пор ему об этом не сказала.

— А ты как считаешь? — мягким голосом спрашивает Эрик.

Заглядываю в чистые светло-серые глаза с черными, как гладь ночного озера, зрачками. Я собираюсь сказать, что без него у меня больше нет жизни, что он продолжение меня самой, но не успеваю. У Эрика звонит телефон.

— Ответь, — тихо говорю я.

— Я жду твой ответ.

— У нас впереди вся жизнь. Мы успеем всё обсудить.

Улыбаюсь Эрику и ловлю его чарующую улыбку в ответ. Он целует мою руку, от чего по моему телу пробегает электрический импульс, и затем отвечает на звонок. Мы подъезжаем к аэропорту. Через два часа я буду дома. Одна. Без него. Насколько сильно вчера вечером мне хотелось домой, настолько же сильно мне теперь домой не хочется.

Федя пропал. Я вернулась из Москвы, а его нет.

За выходные я обошла все окрестности, заглянув в каждый пахучий подъезд. Следов не нашла. Волнуюсь за бедолагу. Он, конечно, вольный кот, но еще ни разу не уходил так надолго. Я истерзала сообщениями Эрика. Он почему-то спокоен как титан. Уверен, что котяра в загуле и как только проголодается, мигом прискачет. Я не так оптимистична.

Я расстроена из-за Феди, из-за напряженных отношений с Лизой и мне как никогда нужна поддержка моего мужчины. А встретиться получится только в пятницу. Вчера Эрик приехать не мог — Лиза участвовала в соревнованиях, заняла первое место в упражнениях с булавами и второе с обручем. Сегодня у него важные встречи в Москве, в среду и четверг — конференция в Новосибирске.

Печально бреду с работы. Мне грустно от мысли, что в квартире меня никто не ждет. Прохожу вдоль соседнего двухэтажного дома с облупившейся краской и тут замечаю знакомый силуэт. Рыжий проходимец Фёдор, задрав хвост трубой, сонно прогуливается по узкому тротуару. Чувствую прилив радости. Ускоряю шаг и направляюсь к гуляке, как вдруг меня с диким воплем обгоняет пожилая женщина.

— Ипполит! — подлетает к Феде и стискивает зверя в объятиях. Фёдор ошалело смотрит на свалившуюся невесть откуда даму. — Ипполитушка! — осыпает кота поцелуями.

Замираю на месте как вкопанная. Что еще за дела такие?

— Простите, но это мой кот Федя. Наверное, вы ошиблись, — интеллигентно обращаюсь к незнакомке.

— Ну как же ошиблась, — лепечет пожилая особа. — Какой же это Федя, если это мой Ипполитушка? Да я его с закрытыми глазами узнаю. Белые лапки, черное пятнышко на ушке. Ты ж мое сокровище! — Снова чмокает животное в морду.

— Фёдор живет у меня уже полгода, — продолжаю гнуть свою линию я. — Спросите у него сами.

Дама смотрит на меня с подозрением. Наверное, прикидывает, всё ли в порядке с моей головой, раз я прошу о чём-то спросить кота. Внезапно расплывается в широкой улыбке.

— Так это вы его приютили? — подходит ко мне ближе. Федю не выпускает. — Ох, спасибо вам! Я так за него переживала, но нашелся добрый человек. — Тяжело вздыхает. — Ипполитушка потерялся третьего октября. Ушел и не вернулся. Я искала его столько месяцев, весь район обклеила объявлениями! А он вон аж куда забрался. Кто бы мог подумать!

— Пожалуйста, отдайте мне моего Федю, — протягиваю руки, чуть не плача. Я слышу, что говорит женщина, но смысл слов не отпечатывается в моей голове.

— Ну как же я вам его отдам, если это мой Ипполит? — жалобно мямлит женщина.

— А мне как, по-вашему, без него жить? — слеза скатывается с моих глаз. Женщина шмыгает носом, пуская ответную слезу. Садимся на холодную деревянную скамейку. Фёдор смотрит на происходящее с опаской.

— Милая, я знаю, как тебе тяжело. Но Ипполит единственный, кто у меня остался после смерти мужа, — собеседница жалостливо касается моей руки. — Мы были вместе семь лет. Не с мужем. С Ипполитом. С мужем тридцать четыре, — растолковывает женщина. — Когда он потерялся — я имею ввиду Ипполита, муж-то не терялся, он к тому времени с год как умер — моя жизнь стала совсем безрадостной. Сначала, конечно, она стала безрадостной от смерти мужа, — женщина трет раскрасневшийся нос. — Но забота об Ипполите спасла меня в трудный час. Каждый день я искала его. Ипполита. — На всякий случай уточняет она. — И вот сегодня, хвала небесам, мой Ипполит нашелся!