Тут же был приглашён доктор, и только после его утешительных прогнозов я смог заснуть.

Завтра придётся ехать к легионерам и отдавать должок. Главное, успеть вернуться раньше отца. Или девочке будет несладко. Бранд очень зол. Размышлял я, медленно проваливаясь в сон.

**** Астра

Приоткрыв глаза, я метнулась к изголовью. Прямо передо мной, сложив ногу на ногу, сидела Мишель. Блондинка со свирепой ненавистью разглядывала меня, испепеляя одним взглядом.

— Какая встреча! Не скажу, что счастлива видеть тебя, но раз уж ты явилась, тебе придётся внимательно меня выслушать!- рыкнула девица, доставая из разреза корсета распечатанную стопку писем.

— Мишель, не трать зря силы, нам не о чем разговаривать! Вы с братцем мерзавцы, каких поискать! Я сегодня же все расскажу Вестару! Лучше убирайся отсюда прочь!

— Девка, держи рот на замке! Вот, возьми и прочти! Узнаёшь почерк?- победно швырнув один из листков, процедила Мишель.

Я с недоверием подняла его и, развернув, принялась читать. С каждой новой строкой все вокруг тускнело, наполнялось обречённостью.

Мой отец общался с мятежниками. Судя по всему,

дело очень серьезное. Я подумать не могла, что он на такое решится! И как вообще подобные письма могли попасть ей в руки! Но это его подчерк! Я уверена! Хотелось выть от отчаянья.

В глазах застыли слёзы, я протянула его назад.

— Что ты хочешь, Мишель?- тихо спросила я, уже зная ответ.

— Я хочу, чтобы ты сказала Вестару, что сбежала сама, к своему любовнику, имя которого раскрывать не намерена. Но он тебя кинул, поскольку ты бревно, и отправил в дом Биатрисс, откуда, напугавшись натиска одичалых матросов, тебе и удалось бежать,- неприятно расхохотавшись от приступа самодовольства, изрекла Мишель.

— Ну, или что-то в этом роде... Разрешаю самой придумать вариант. Получишь плетей, лорд потеряет к тебе интерес, через год вышвырнет тебя отсюда, и вместе со своим предателем папашей вернёшься на Каллибристи,- продолжая веселиться, описывала перспективу девушка с таким видом, словно все предложенное ею было благотворительным даром.

— А если нет?

— А если нет, письма направятся прямиком к Бранду. И тогда твоего отца казнят, и тебя, кстати, тоже. В принципе, для меня это тоже неплохой расклад. Есть пара шероховатостей, придётся разбираться с Вестаром, но думаю, я справлюсь. Что ты молчишь? Ты хорошо меня поняла?

Я лишь кивнула, отгораживаясь от блондинки одеялом. Мне сложно воевать на чужой территории. Точнее, не сложно… Это просто невозможно!

— Тварь, отвечай, когда с тобой разговаривает хозяйка!

— Я тебя поняла. Скажу, что сама ушла. Не могла бы ты покинуть мою комнату?

— Да с превеликим удовольствием!- бросила Мишель.

— И знай, сучка, не смей переходить мне дорогу впредь. Я готова на все, чтобы сохранить свое положение! Надо будет, пойду по костям твоей семьи и даже не замечу!

****

Вечер приближался неумолимо быстро. Солнце, как предатель, все скорее клонилось к горизонту. И чем ниже оно к нему прикасалось, тем сильнее стучало мое сердце.

.Когда в проходе появилась огромная фигура лорда, я дернулась, выронив кружку из трясущихся пальцев. Вестар недовольно поморщился, почувствовав вновь мой страх, и замедлил шаг.

— Тише, Астра, не бойся ты так! Я не трону тебя, мы просто поговорим,- успокаивающе заверил лорд, сделав ещё шаг навстречу.

— Я хочу, чтобы ты мне рассказала, что произошло. Что заставило тебя покинуть этот дом? Тебе же будет лучше, если скажешь правду, – стараясь меня успокоить, спросил легионер.

Но я упрямо молчала, обреченно вздохнув. Не могла я это ему сказать! Не хотела видеть презрение в его глазах! Я хотела его обнять. Я скучала...

— Так, мне не нравится твой настрой. Скажи уже хоть что-нибудь.

— Я убежала, господин Вестар, и не заслуживаю вашей милости!- громко всхлипнула я, роняя слёзы.

Мои руки заледенели, их сводило от дрожи.

Теперь молчал лорд. Комнату окутало тишиной. Наконец, переварив сказанное, он произнёс:

— К кому?

— Я не могу назвать его имя.

?????????????????????????? Мне показалось, что по каменному лицу волной пробежалась боль. Или дрожащее пламя свечи так не вовремя кинуло тень. Но больно стало и мне тоже.

— Это для него ты так вырядилась?- как-то сухо и зло спросил мужчина.

Вопрос заставил возмутиться. Да я бы ни для кого такое не надела! Какой позор! Но, представив лицо отца, я взяла себя в руки.

— Да! — как же сложно, мне далось такое короткое слово.

— И что же произошло? Почему ты оказалась в лесу, а не в объятьях своего кавалера?- язвительно процедил лорд.

— Ему надоело, господин Вестар! Вы же сами знаете, как быстро может надоесть женщина!- выплеснула поток слов, как ушат кипятка. На саму же себя!

— И правда, быстро надоедает, когда вокруг тебя такие лживые лицемерные люди, как ты!- не удержался от восклицания мужчина.