Стараясь ещё сильнее отвлечься от воспоминаний, я день и ночь проводила за чтением. Вот и сейчас глаза бегали по строчкам. Дверь распахнулась.

— Добрый вечер, Астра, следуй за мной,— знакомый голос прозвучал совсем незнакомо, словно принадлежал другому человеку, сухо и по-деловому.

— Куда?— еле слышно выдохнула я.

— Куда скажу.

****

Я семенила вслед за мужчиной, растерянно оглядываясь по сторонам, и совершенно не понимала, зачем ему понадобилось тащить в конюшню в столь поздний час. Оказавшись внутри, он резко остановился и равнодушно произнёс:

— Раздевайся, Астра.

— Что вы хотите?— не поднимая глаз и обхватив себя руками, спросила я.

Только успокоилась. Только отошла. Опять раздевайся! Достали! Один белье зачем-то забрал. Второй решил заняться любовью на свежем воздухе? Лучше в постели! Там как-то уютнее и теплее!

— Я что, пригласил тебя на беседу? Не задавай вопросов, выполняй, что я сказал, молча.

Я обмерла, когда увидела длинный чёрный кнут в его руках, и, разгадав намерения, развязала корсет, аккуратно отложила его в сторону, а потом и платье, опустив его вниз и придерживая на поясе. Другой рукой прикрывала грудь.

— Вот сюда, леди Астра, прошу вас,— указывая на бревно, произнёс легионер.

Я послушно подошла к обрубку дерева и опустилась на колени, понимая, что любое сопротивление может обернуться трагедией.

Зажмурилась. Неужели, забыла, что в Легионе сурово наказывают провинившихся? Мне казалось, лорд не станет меня трогать. Он никогда не делал мне больно.

— А теперь кричи. Мне нужно, чтобы ты очень громко кричала. Поняла?

Конечно, не поняла! Что за садистские игры он придумал. Может, считает, что если ударить человека таким ужасным предметом, кто-то сможет, молча, стерпеть? Его бы высечь и посмотреть, как он отреагирует.

Кнут разрезал воздух и со свистом щелкнул по лежащему рядом седлу.

— Ты что, глупая? Я же сказал, кричи! Или тебе помочь?

— Я не могу,— говорить-то и то тяжело, а он просит кричать.

— Давай, Астра! Лучше, чтобы все выглядело естественно. Я понимаю, что ты не вынесешь и одного удара, не заставляй меня искать другой способ заставить тебя кричать,— в его глазах на мгновенье промелькнула усмешка, но он тут же взял себя в руки, и передо мной опять предстал бесстрастный легионер.

Снова прозвенел щелчок, и я, превозмогая смущение, негромко закричала.

— Так не пойдёт, давай громче,— скомандовал Вестар.

Он наклонился совсем близко. И проведя по спине кнутом, добавил.

— Девочка, сделай, как я сказал. У тебя не то физическое состояние, чтобы вынести подобное. Будь послушной… Хоть раз.

Ещё щелчок, и я вскрикнула сильнее. Он периодически водил по спине, холодной кожаной плетью. Это заставляло кричать громче. От страха!

Когда прозвучал десятый удар, я встала, и, наскоро натянув одежду, направилась к выходу.

— Ты куда? Думаешь, смогла бы уйти сама? Я вообще сомневаюсь, что выжила, поэтому советую пару дней выдержать постельный режим.

Лорд решительно направился ко мне и, легко подхватив на руки, зашагал по садовой аллее к поместью.

Я давно не находилась так близко к мужчине. Его ровное горячее дыхание касалось шеи, и я невольно, почувствовав его тепло, сильнее прижалась к нему, обвивая руками.

— А вот этого не надо, пожалуйста,— тихо выдохнул Вестар.

Я выполнила его просьбу и отстранилась.Он, молча, донёс до спальни и, оставив там, постарался быстро удалился.

— Вестар! — окликнула его я.

Он остановился. С пару секунд стоял, не двигаясь, а потом вернулся и застыл напротив меня.

— Слушаю. Хочешь что-то мне рассказать?

Я положила руку ему на плечо. А затем, прикоснулась губами, поднимаясь на носочки.

Он не отвечал. Я просто целовала безответные губы. А потом вдруг схватил и прислонил к стене. Его язык вторгся в мой рот. Он вбивал его отчаянно и властно.

— Никогда так больше не делай! — все закончилась внезапно.

В синих глазах бушевало торнадо. Он походил на океан, который вот-вот и выйдет из берегов, поглощая все живое.

— Мы же договорились. Год, и ты свободна. Мне не нужна твоя жалость. И подобная благодарность не нужна. Спокойной ночи.

****

Астра

Дни бежали один за другим, безликие и безрадостные. Отец прислал пару писем, ещё парочка пришла от Йени. Я с удовольствием почитала об их новостях, но поделиться своими не было ни малейшего желания. Ещё и самочувствие совсем испортилось.