Я часами сидела напротив наставницы и смотрела сквозь неё. Сознание категорически противилось вслушиваться в речи женщины и, тем более, как-то с ними примиряться.

Вечером должна подъехать карета семьи Аскольдов и навсегда увезти прочь из родительского дома.

— Астра, к сожалению, ваш гардероб совершенно не соответствует протоколу Легиона. Вам будет обеспечен новый, а из старого вы можете забрать лишь пару вещей, не более,- с нарочитым пренебрежением перебирая мои наряды, сообщила Маргет.

— Мне все равно, делайте, что хотите, и оставьте меня одну. Я ожидаю свою подругу, а с вами мне хватило общения, — я не привыкла так грубо разговаривать с людьми, тем более с теми, кто старше, но эта дама постаралась всеми силами заслужить, такое обращение!

— Кто вам позволил так со мной разговаривать? Вам нельзя видеться с друзьями, леди Астра,- негодуя на мою дерзость и не желая уступать, выплюнула Маргет.

— Послушайте, я ещё не перешла в собственность Аскольдов, поэтому есть целых пару часов на то, чтобы поступать, как мне вздумается.

В глазах пожилой особы закипела злость, они сузились до размера горошин.

?????????????????????????? — Ну, хорошо, посмотрим, как вы заговорите в поместье!

— Посмотрим. А сейчас покиньте мою комнату! И захватите с собой свои прелестные рукописи!

Астра.

— Астра, милая, мне так жаль!- почти рыдая, произнесла Йени, подбежав ко мне и крепко вцепившись в шею.
– Моя бедная Астра! Кто бы мог знать, что жизнь так несправедливо с тобой обойдётся!

— Йени, плакать бесполезно, мне срочно нужна твоя помощь,- остановив подругу, уверенно сказала я.

— Все что угодно! Я сделаю все возможное.

— Твой отец дружит с доктором Августом, а ты близка с его дочкой. Мне нужен рецепт отвара, предотвращающий беременность.

Йени побледнела. Но у меня нет выбора! Я не хочу, чтобы дети рождались в подобном мире!

— Но, Астра, это незаконно и очень опасно для здоровья, ты уверена?

— Да, более чем уверена! Легион никогда не получит от меня ничего, а Вестар, убедившись, что от меня нет толку, вернёт в семью. И я в ту же секунду отплыву на Каллибристи и никогда больше сюда не вернусь!- я увидела в зеркале, как мои глаза, ещё сильнее позеленели, в них отражалась такая бездна, что от одного моего вида Йени передернуло, и она не смогла возразить.

— Хорошо, завтра уговори господина Вестара отправиться в лавку тканей на перекрёстке главных улиц, там я тебя буду ждать. И , пожалуйста, ещё раз хорошенько все обдумай, — тяжело вздохнув и вновь припав в объятья, ответила Йене.
– И ещё... Астра, прошу, не делай глупостей, я очень переживаю за тебя.

***

Непроглядная мгла накрыла и без того понурый город. Накрапывал противный холодный дождь. Он неприятно отскакивал от башмаков, норовя забраться под мягкую кожу.

Сделав неуверенный шаг в сторону остановившейся напротив дома кареты, я, едва не всхлипывая от подступивших слез, обернулась, с надеждой посмотрев на стоявших в дверях родителей. В ответ они лишь в бессилии склонили головы.

От обиды на свершавшуюся несправедливость, вздёрнула подбородок и заставила страх отпрянуть назад.

Карета выглядела по-королевски роскошной: колеса, кованные серебром, а снаружи обита красным деревом, с резным гербом Легиона на дверях. В неё запрягли четырёх, лоснящихся на свету, угольно-чёрных лошадей. Красивые. Никогда подобных не видела.

Массивные животные недовольно ржали и постукивали копытами.

Кучер услужливо отворил дверцу, жестом указывая, что пора нырнуть в темное жерло этой конструкции.

Я в нерешительности мялась, словно рассчитывая, что в последний момент произойдёт чудо, меня спасут и я вернусь домой. Но чуда не произошло...

— Леди Астра, долго мне ещё вас ждать?- раздался чопорный голос леди Маргет, убив последнюю надежду на избавление.

Наконец, я заскочила в карету и присела на мягкие, обитые светлой кожей, кресла, снимая с плеч вымокший чёрный плащ и железную маску.

Маргет придирчиво бродила взглядом, изучая каждую деталь.

— И как вообще каллибристи позволяется носить такую распутную одежду? Я бы даже дома запретила такое надевать! И вам не стыдно показаться перед вашим хозяином в таком доступном и порочном виде, леди Астра? Или вы надеетесь соблазнить его и привязать к себе, тем самым, лишив остальных женщин, права выполнить почетную миссию матери для Легиона?- противно корча лицо, изрекла старуха.

От удивления я приоткрыла рот, растерявшись, что на это вообще можно ответить? Если отвечу, эта ведьма захлебнётся в потоке моего негодования! Пусть думает что хочет! Она полностью заражена идеями Легиона. Мне с ней не о чем разговаривать!

Я взглянула на своё отражение в стекле и ещё раз посочувствовала свихнувшейся Маргет.

Платье, в котором покинула дом, более чем сдержанное и скромное. Крошечное декольте обрамлённое кружевом это разврат?

— А где господин Вестар?
– спросила я, решив поменять щепетильную тему.