Но я не успела. Только я открыла рот, чтобы заговорить с ней, как меня перебили.

— Эй, Мими, ты бы лучше цеплялась к кому-нибудь, кто подходит тебе по размеру.

К ним, уперев руки в бока, приближалась Лидия Смолл. Мими обернулась, красная как рак. Все-таки, как бы она ни следила за собой, ее нельзя было назвать худенькой девочкой.

Лидия была ниже Мими сантиметров на пятнадцать и, наверное, килограммов на двадцать легче, но все равно смело подошла прямо к ней.

— Не могла бы ты, пожалуйста, сбавить громкость и мычать потише? — мило улыбаясь, спросила Лидия. — Здесь люди есть пытаются.

За соседними столами захихикали, и Мими взвизгнула от ярости.

Лидия сделала вид, что забеспокоилась.

— Зачем ты вообще завелась именно сейчас? Ты понимаешь, что теряешь драгоценное время? Могла бы сейчас пастись за своим столиком и жевать травку.

— Уходи! — слабо воскликнула Мими.

Лидия положила руку на стол и встала в привычную позу, наклонив голову набок.

— Я никуда не уйду, — медленно проговорила она. — Сама уходи.

В этот момент одна из подружек Мими подбежала к ней и потащила ее к своему столику.

Я подошла к сестре.

— Кейси, у тебя все в порядке? Пойдем, садись к нам.

Кейси внимательно изучала коричневый пакет, в котором лежал ее обед.

— Все нормально, Лекси.

Лидия широко улыбнулась:

— О, Лекси, привет! Можешь не благодарить меня за то, что я спасла твою сестру от мадам Муму. Она могла проглотить малышку целиком, знаешь ли. Старшая школа — опасное место.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Общаюсь с новенькой. — Лидия округлила глаза. — Хочу с ней подружиться. Поприветствовать ее в старшей школе.

— Оставь мою сестру в покое. Пойдем, Кейс, — еще только не хватало, чтобы над бедняжкой Кейси бесконечно издевались одна идиотка за другой.

— Или, Кейси, — начала Лидия, — ты можешь пообщаться со мной и моими друзьями.

Кейси открыла рот, а потом закрыла его. Она не знала, что сказать.

Лидия изменила стратегию.

— Ты правда только сейчас заметила Кейси? — спросила она, глядя на наш столик у окна. — Или ждала, пока на нее налетит Мими, чтобы потом сжалиться над сестренкой и снисходительно позволить ей посидеть рядом с собой?

Щеки Кейси стали пунцовыми. Она помолчала несколько секунд, а потом медленно подняла голову.

— Я думаю, я пойду с Лидией.

— Ты не обязана это делать, — сказала я.

Лидия резко подняла голову, как будто я ударила ее.

— Да ладно! Мы для твоей сестры недостаточно хорошая компания? Когда-то ты сама с нами отлично общалась, Алексис.

— Все равно спасибо тебе, Лекси, — пробормотала Кейси, засовывая пакетик с обедом обратно в рюкзак.

Я наблюдала за ней молча. Лидия улыбалась во все тридцать два зуба — примерно так же, как волк, когда открывал дверь Красной Шапочке.

— Извините, пожалуйста, — раздался тихий и нерешительный голосок откуда-то позади меня. — Можно мне сесть за этот стол?

Я оглянулась и увидела уже знакомую мне несуразную девочку с тросточкой. Она держала поднос в одной руке, и он кренился набок.

— Да, — ответила Кейси. — Я уже ухожу.

Лидия натянула на лицо свою лучшую клубнично-ядовитую улыбку.

— Знаешь что? Не нужно есть одной. Пойдем сядем с моими друзьями. Как тебя зовут?

Девочка, не веря своим ушам, взглянула на Лидию из-под слегка грязной челки и произнесла:

— Адриенна.

Лидия с энтузиазмом кивнула.

— Пошли с нами, Адриенна. Помочь тебе с подносом? — выхватив его из рук девочки, Лидия направилась к двухстворчатой двери. Кейси и Адриенна последовали за ней, словно она была эмо-версией дудочника-крысолова из детских сказок.

Я смотрела им вслед, пока могла разглядеть их в солнечном свете. Потом пошла обратно к своему столу, чувствуя себя скованно и неловко.

Я сделала что-то не так, но никак не могла понять, что именно.

— С Кейси все нормально? — спросил Картер.

— Угу, — промычала я, открывая пластиковый контейнер с пудингом. А потом начала запихивать еду в рот, чтобы не оставалось времени на разговоры.

У меня в голове бешено проносилась одна мысль за другой. Настойчивее всех во мне пульсировал вопрос: когда я успела превратиться в такую девочку? В одну из тех, кто слишком занят подружками и своим парнем, чтобы обратить внимание на непопулярных ребят? В одну из тех, кто считает Лидию и ее друзей странными чудилами, даже не разобравшись, что они за люди?