— Я была занята, — буркнула я и, схватив телефонную трубку, махнула маме рукой, чтобы она вышла из комнаты.

— Как дела? — спросила Меган. — Мы сегодня встречаемся у Моники.

— Кто «мы»?

— Мы все, — сказала она. — Будешь готова через десять минут?

— Без проблем. — После такой недели, какая была у меня, идея целый день ничего не делать казалась чудесной.

— Мы припаркуемся у твоего дома, — сказала Меган. — Выходи, когда будешь готова.

Я быстро приняла душ, заплела волосы в косы и быстро накрасилась. Потом надела летнюю юбку, топ без рукавов и сандалии. Я смутно припоминала, что у Моники был бассейн, поэтому достала большую сумку, высыпала ее содержимое на кровать и засунула туда купальник и полотенце. В последний момент я схватила фотоаппарат.

Я уже хотела выходить, когда мне в глаза бросилось что-то яркое и цветное.

Я подошла к окну и взглянула на улицу между деревянными пластинками жалюзи.

Машина Меган была припаркована на другой стороне дороги. Сама Меган вместе с девочками, которые приехали с ней — Мими и Эмили, — прислонились к автомобилю и загорали, подставив лица солнцу.

В них чувствовалась какая-то сила, безграничная уверенность в том, что они имеют право загорать там, где захотят. Они напоминали тигриц, прогуливающихся по равнинам Серенгети. Повзрослев, эти девочки станут сенаторами, или кинозвездами, или популярными писательницами. Они были красивы и уверены в себе, и это давалось им без усилий.

И я была одной из них.

Когда я вышла из дома, Меган сдвинула солнечные очки на кончик носа и посмотрела на меня.

— Готова?

— Ага, — сказала я.

— А где Кейси? — поинтересовалась Эмили.

Не знаю, — ответила я. — Может, домашнее задание делает?

— Домашнее задание? — переспросила Эмили. — А зачем? Она что, не доверяет Аральту?

— Конечно, доверяет, — ответила я, но, сказав эти слова, сама засомневалась в них.

Моника жила в старой части города, где на просторных участках располагались длинные одноэтажные дома. Мы зашли в ее тенистый двор и увидели бассейн, в котором отражалось голубое небо. Вокруг стояли шезлонги.

Все пошли переодеваться в купальники, но я осталась стоять во дворе, ощущая траву пальцами ног. На землю рядом со мной упала чья-то тень.

— Что с тобой? — спросила Меган.

— Грустно, что у нас теперь нет двора, — проговорила я.

— Ты всегда можешь прийти ко мне, — предложила Меган. — Кстати, ты давно не заходила.

— Знаю. Прости, пожалуйста.

— Не извиняйся. Мы все заняты в последнее время. — Она вздохнула. — Как дела с Картером?

— Не знаю. Я не разговаривала с ним с пятницы.

— Будь осторожна, пожалуйста. — Меган повернулась ко мне. — Леке, если он не хочет принять тебя такой, какая ты есть, он тебя не заслуживает.

Я почему-то вспомнила Джареда, которому было интересно сравнивать старую Алексис и новую Алексис. И его не раздражала та мысль, что одна превратилась в другую.

— Я знаю, ему не нравится Солнечный клуб, — тихо проговорила Меган. — Он отзывается о нас без уважения.

Я подняла на нее взгляд. Меня удивило, с каким жаром она произнесла эти слова. Как будто у нее внутри трепетали крохотные язычки пламени.

— Да нет, — ответила я. — Мне кажется, он просто нервничает из-за выборов.

— Если он думает, что после победы у него не останется поводов понервничать, он ошибается, — холодным голосом сказала Меган.

— Я с этим разберусь, — пообещала я.

Наш клуб — не игра. Не позволяй Картеру относиться к нам несерьезно.

Я начинала злиться. Зачем она нападала на Картера, если знала, что мы не виделись с пятницы?

— Давай не будем сейчас об этом говорить, ладно?

Меган посмотрела на меня удивленным недовольным взглядом. Потом сбросила туфли и плюхнулась на край бассейна, опустив ноги в воду. Она напоминала дебютантку, которая сбежала со светского приема и теперь сидела надув губки. Усталая, но по-прежнему полная достоинства.

— Подожди, — попросила я и потянулась за фотоаппаратом.

— Ой, Лекси, не надо. Я сейчас вообще не в настроении.

— Пожалуйста? — настояла я. — К следующей неделе мне нужно сделать четыре новые фотографии. Можешь снять очки?

— Так уж и быть, — пробормотала она, стягивая очки и перебрасывая волосы через одно плечо.

Я сделала несколько снимков.

— Можешь немного опустить подбородок?

Меган смерила меня злобным взглядом.

— Не сердись, пожалуйста, — попросила я и добавила в качестве шутки: — Аральту это не понравится.

Выражение лица Меган мгновенно изменилось.

Ее взгляд, только что полный недовольства, затуманился. Губы расслабились, а скулы поднялись.

Я знала, что эти фотографии получатся симпатичными. Даже очень симпатичными. Правда, я не знала, что делать с симпатичными снимками.

— Ты очень красивая, — сказала я.

— Я знаю, — мечтательно протянула она.

Мы весь день пролежали у бассейна, словно древнеримские императрицы, обмениваясь журналами и комплиментами.

— Алексис, я вчера видела твою фотографию в газете, — сказала Лидия. — Может, пригласишь Бэйли Темплтон на наше собрание?