Он манипулировал нами, контролировал нас, и мы каждую минуту каждого дня пытались ему угождать. А он оказался монстром, который хочет только чувствовать кровь на своих руках и привкус ужаса на языке.

На полпути к дому я поняла, что у меня подкашиваются ноги. Я присела на бордюр около дома № 65 и обхватила себя руками. Меня трясло, и я с трудом дышала.

Он был злом, и никто из нас не мог этого изменить.

Он был злом и при этом жил внутри нас. Так глубоко, что никто не мог бы сказать, где заканчивается Алексис, а где начинается Аральт.

Он был злом до такой степени, что даже девушка, любившая его почти двести лет, жутко боялась его.

Я дошла до дома. Бездумно помахала рукой родителям и прошла в коридор, остановившись у первой двери. Я стала стучаться в нее — тихонечко, медленно, но уверенно, — пока мне не открыла Кейси.

Она окинула меня взглядом и тут же смертельно побледнела.

— Мне нужна твоя помощь, — прохрипела я. — Я только что познакомилась с Аральтом.

23

МЫ ДОЖДАЛИСЬ, пока родители улягутся спать, а потом, завернувшись в одеяла, уселись на диване. Я была в пижаме, халате, толстых шерстяных носках и тапочках — добавьте ко всему этому еще и кокон из одеяла. Если бы можно было втиснуться между диванными подушками, я бы это сделала. После диких эмоций Аральта я чувствовала себя уязвимой и незащищенной. Под всеми слоями ткани мои плечи все еще ходили ходуном.

— Попробуй. — Мы пытались понять, что Таши хотела этим сказать, и в наших размышлениях заходили уже на восьмидесятый круг. — Элспет говорила то же самое.

— Я не могу понять, — проговорила я. Мой голос все еще звучал хрипло, как у заядлого курильщика. — Почему она извинилась, а потом толкнула меня в это место?

— Она сказала, что умирает?

— Нет, пока нет. Но она говорила, что у нее осталось меньше времени, чем она думала. И что Аральт становится нетерпеливым. И что она выбрала меня, потому что я отличаюсь от других девочек.

Кейси сморщила нос.

— Я всегда знала, что твой бунтарский дух когда-нибудь нам пригодится.

— Но для чего именно? Чего она хочет?

Кейси пожала плечами и провела пальцем по своей косе.

— Она хочет, чтобы ты что-то попробовала.

Я вздохнула.

— Мы всегда можем… пойти и спросить у нее самой. — Во мне все похолодело от одной мысли о том, что придется возвращаться в тот дом.

Кейси покачала головой.

— Только не сегодня.

Я с облегчением откинулась на подушки.

— Я никак не могу кое-что понять.

Кейси выжидательно посмотрела на меня.

— Когда мы с Меган еще не вступили в клуб… почему ты не сказала нам, что ты сама в безопасности?

Этого вопроса она явно не ожидала.

— Я не хотела, чтобы вы всем этим заинтересовались, — проговорила она, надавливая на лоб боковой стороной ладони. — Я думала, что смогу объяснить им, почему с этим стоит завязывать.

— Это ни за что не помогло бы.

— Не знаю, — отозвалась она. — Я все еще думаю… если бы у меня получилось с ними поговорить… поговорить с Таши…

— А что потом? — спросила я. — Как бы ты это остановила?

— Не знаю. — Она закрыла лицо руками. — Прости меня, Лекси. Прости меня, пожалуйста.

— Это не твоя вина, — сказала я. — Я не должна была оставлять тебя одну.

— Но я была такой упрямой, — возразила она. — Мы же с ними дружили. Я знала, что ты поможешь мне, если я попрошу, но я хотела показать тебе, что могу справиться и одна.

— Мы с тобой пара идиотов, — улыбнулась я.

В окно была видна луна. Ее тусклый голубоватый свет падал на ограду, отделявшую задний двор, отчего она выглядела еще более депрессивно, чем обычно.

— А теперь ты доверяешь мне? — спросила я. — Я могу тебе помочь?

— Не знаю, — проговорила Кейси. — Ты сама себе доверяешь?

Я задумалась.

В некоторых моментах своей жизни я начала полагаться на Аральта. Благодаря ему я всегда знала, что нужно сказать. Верила в себя, в свое будущее.

Да, Аральт оказался порождением неизъяснимого зла. Но хватит ли во мне силы, чтобы отказаться от него? Или завтра утром я проснусь и тут же сдам собственную сестру?

— Мы можем что-нибудь придумать, — начала я. — Что, если бы ты могла… нет, не шантажировать меня, но… воспользоваться какой-нибудь информацией, если что-то пойдет не так? Чтобы переубедить меня, если искушение окажется слишком сильным?