Она кивнула. Было видно, что ей любопытно, но она ничего не спросила.

Мой телефон куда-то запропастился, но у меня не было времени его искать. Я схватила сумку и медленно пошла к безмолвной машине Картера. Он сразу же побежал открывать для меня дверцу, потом поцеловал в щеку. Всю дорогу до школы он оживленно болтал о всяких глупостях, но я была так погружена в свои мысли, что практически его не слышала.

Когда мы остановились на парковке, я разблокировала свою дверцу.

Картер потянулся к ней и нажал на кнопку блокировки.

Я не хотела начинать из-за этого спор, поэтому просто перевела взгляд и стала смотреть на школу сквозь лобовое стекло.

— Мне любопытно, — сказал Картер. — Кто такой Джаред Элкинз?

— Что?

— Джаред Элкинз, — повторил он, доставая из кармана мой телефон. — Ты разговаривала с ним вечером в пятницу целых десять минут. Что довольно странно… потому что на мои звонки ты не отвечала.

— Ты взял мой телефон?

— Кто он такой, Леке?

Каждый мускул, каждая клеточка моего тела напряглись и пришли в боевую готовность.

— Один из моих конкурентов на конкурсе фотографии, — сказала я. — Он вообще никто.

— Никто, — проговорил Картер, сжимая губы.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, потом Картер расслабился.

— Я верю тебе, — сказал он, улыбнулся и разблокировал дверь.

Я потянулась за телефоном, не исключая возможности того, что Картер сожмет пальцы в кулак. Но он этого не сделал и с легкостью отдал мне мой мобильный.

— Картер… Что с тобой происходит? Ты в порядке?

— У меня все прекрасно, потому что ты рядом со мной. — Расслабленно улыбаясь, он потянулся рукой к моему лицу, чтобы потрепать меня по щеке, но я отшатнулась. — Ничего страшного, Леке. Я просто так об этом спросил.

— Ого. — Меган слушала, сочувственно смотря на меня широко открытыми глазами. Потом она положила в рот вилку салата и как-то неловко улыбнулась. — Но вообще, Леке… Ты же правда говорила с тем парнем после того, как проигнорировала Картера.

Я не поверила своим ушам.

— Сама подумай. Он тратит столько денег, чтобы купить тебе дорогущий подарок. А ты не берешь трубку, когда он звонит? — Она опустила глаза на деревянную столешницу. — Я думаю, тебе стоит перед ним извиниться.

— Это… — Я попыталась придумать слово, достаточно сильное, чтобы выразить мои эмоции, но вместе с тем не переходящее границ вежливости. — Это бред.

— Разве? — спросила она похолодевшим голосом. — Почему бы тебе не подумать вот о чем: как бы Аральт хотел, чтобы ты поступила?

Чего бы хотел Аральт?

— Он бы хотел, чтобы мой парень не пугал меня.

— Правильно, — сказала Меган. — И что для этого надо сделать?

Я посмотрела на нее. У меня не было никаких идей, кроме как расстаться с Картером. Разговоры не помогали. Разве что в тот день я убедила его пообедать за одним столом с друзьями, а не со мной.

— Все просто, Леке! — Меган потыкала воздух зубчиками вилки. — Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы стать лучшей девушкой.

Я фыркнула.

— Зря ты так, — проговорила Меган. — Ты не понимаешь, как тебе повезло. Он обожает тебя. Полностью на тебе помешан. Ты только погляди.

Я повернула голову к столику Китона.

Картер сидел в самом центре. Но он не ел и не общался — только смотрел на меня, не отрывая взгляда.

21

В ПОНЕДЕЛЬНИК на собрании я старалась избегать зрительного контакта с Таши. Кейси сидела в углу, и ее присутствие ощущалось как заноза в пальце. Теперь я удивлялась, как раньше не замечала, насколько она отличается от нас, насколько она нам чужая.

Как я и ожидала, на Совершенствование меня вызвали за то, что в пятницу я выходила поправлять платье. Имя Меган тоже назвали — за непочтительный разговор с бабушкой на публике.

Как только мы вернулись домой, я закрылась в своей комнате. Кейси пошла учиться — очевидно, потому что без поддержки Аральта у нее не было других вариантов. Я проигнорировала несколько звонков Картера, а за ужином ела так тихо, что родители забеспокоились за меня. Я пробормотала, что у меня болит живот, и спряталась в своей комнате, а они остались смотреть какое-то дурацкое реалити-шоу по телевизору.

Я не могла выбросить из головы фотографию Таши тридцатилетней давности.

Когда на небе начали появляться звезды, я надела туфли и вышла из дома.

Моя мама спросила, уверена ли я, что гулять ночью в одиночестве безопасно. «Все будет в порядке», — сказал голос.

— Все будет в порядке, — сказала я. И никто не попытался меня остановить. Я спустилась по ступенькам и направилась в утробу квартала Сильвер Сэйдж Эйкэрз.

Солнечная девочка никогда не обидит другую Солнечную девочку.