Понятно, что празднества такого размаха требовали серьёзной подготовки, потому все и сходили с ума. Магистрат в полном составе сбивался с ног, дабы снабдить столицу совершенно диким количеством дров, хлеба, мяса, вина и пива. Капитан городской стражи ломал голову, как обеспечить на гуляниях хотя бы видимость порядка, ведь основными зачинщиками беспорядков и были те самые стражники, умудрявшиеся напиться даже быстрее бродяг.

Пожарные команды расставляли бочки с водой в стратегически важных точках, которые тут же растаскивали для личных нужд – поговаривали, будто в них квашенная капуста удаётся особо.

Торговцы нервничали, боясь, что спрос-таки превысит предложение и залежавшегося за год товара не хватит. Приличные девушки и их маменьки нервничали вместе с ними, охапками скупая ленты и бусы. Считалось: чем больше эльда сумеет надарить этого добра парням, тем удачнее она выйдет замуж. Продажные девки нервничали тоже: стягивающиеся со всех окрестностей и не особо близких земель толпы требовали любви, а любвеобильности на всех не хватало.

Горожанки намывали окна, натирали до жаркого блеска ручки входных дверей и колокольчики, украшали дома и совершали опустошающие набеги на ближайшие луга за цветами. Поскольку до Лутбы было ещё три дня, цветы закономерно вяли, их приходилось заменять, поэтому луга уже напоминали вытоптанные пастбища. Горожане пропадали в харчевнях, дегустируя напитки, которые хозяева собирались подавать на праздник.

В общем, все были заняты делом, а Аврора больше напоминала первозданный Хаос, чем почтенную столицу. Но этот бедлам Оре ужасно нравился: даже уличная какофония, от которой в голове гудело, даже толпы, через которые приходилось продираться, поминутно рискуя потерять туфли, кошелёк и невинность – мужчины, разгорячённые дегустациями и праздничными ценами на шлюх, вовсю пользовались давкой и не стеснялись распускать руки, лапая всё, что под лапы попадётся.

А вот Барсу, закутанному в плащ, толпа не нравилась совсем. Он уже не ворчал, а откровенно и очень злобно урчал, сводя на нет всю конспирацию. Хотя, по мнению Оры, шляпа, натянутая на уши, да ещё и сдвинутая на нос, и без того выдала экзорциста с головой. Но в такие нюансы она не лезла. Спасибо Шестерым, удалось убедить Лиса, что не один демон не сунется к эльде, расхаживающей пешком по улицам, забитым народом, да ещё и в сопровождении ничем не примечательных мужчин. Тем более договорились, что охранять Роен станут в одиночку и по очереди.

Правда, с непримечательностью она лихо промахнулась. На Олдена едва не кидались все мимо проходящие женщины, на Лиса бросались все окрестные собаки, истерично облаивая его с ног до головы и норовя разодрать штаны, а Барс старался казаться незаметным настолько, что обращал на себя внимания больше, чем оба экзорциста разом.

Хорошо, хоть Грай был лишён и права голоса и чести сопровождать атьеру, с его-то физиономией и женщины, и собаки удирали бы, воя от ужаса. И дело вовсе не в шрамах. Хотя, наверное, пробираться сквозь толкучку с ним было б легче.

– Так, – Ора встала посередь дороги, тут же заработав тычок под рёбра и отдавленную ногу, – Чтоб тебя, – зашипела, Роен поудобнее перехватывая завёрнутый в уже начинающую подмокать дерюгу окорок, который Барс нести категорически отказался, мотивируя тем, что ему нужны обе руки. – Нам надо на ту сторону. Я вижу книжную лавку.

– Зачем тебе понадобилась книжная лавка, – странно растягивая на гласных слова, но пока ещё спокойно, поинтересовался экзорцист, в очередной раз поправляя сбитую на бок шляпу.

– За атласом, – решительно ответила Роен, подпихивая снизу съезжающий окорок коленом.

– Дорог и трактов?

– Скелета, мышц и органов. Давай, соображай, как нам на ту сторону перебраться.

Дело это и впрямь казалось не самым простым, мостовая была буквально забита каретами, телегами и повозками. Экипажи цеплялись осями и ободами, лошади бесились, грызлись, возницы орали.

– У тебя свадьба через три дня. Какой атлас? – проворчал Барс.

– Чем знание анатомии помешает супружеству? – машинально ответила Ора. – Наоборот…

Оглушительный уличный гомон вдруг стал почти неслышим, отдалился, будто между Роен и толпой невесть откуда выросла стена, хоть и невидимая, но толстая. И озноб пробрал так, что девушка невольно передёрнула плечами. Снова появилось ощущение, будто прямо в затылок ей стрела нацелена, вот-вот готовая слететь с тетивы. В Ору никто никогда не целился, но чувство было именно таким. И за последние два дня оно накатило уже не в первый раз, а, кажется, в третий. Или четвёртый?

Атьера оглянулась, сама не понимая, чего ищет – не лучника же. И ничего толком, конечно, не разглядела, лишь странно замедлившуюся толпу, лошадей, кареты и словно дрожащий воздух.

–… не перейдём, – сказал Барс. И какафония, усилившаяся до обычного шума, врезала по ушам, как ладонями. – Что с тобой? Тебе плохо?

– Мне хорошо, – пробормотала Ора странно занемевшими губами, вытерла взопревший холодным потом лоб, придерживая окорок бедром. – Просто…

– А поконкретнее?

Барс развернул девушку к себе, едва не выпихнув какую-то не вовремя подвернувшуюся матрону под колёса кареты. Возмущённая дама, облив брата бранью с щедростью городского стражника, огрела его кошёлкой, из которой торчал хвост свежей рыбины. Экзорцист, кажется, не заметил ни эльды, ни ругани, ни рыбы.