– Ора. – Следопыт слегка встряхнул девушку. – Что случилось?

– Да ничего, – огрызнулась Роен, успевшая окончательно прийти в себя. – Просто устала. Жара эта ещё, да и яйца на завтрак, кажется, были не слишком свежими. Ладно, ты придумал, как нам это всё… форсировать?

– Никак, – отрезал экзорцист, глядя на атьеру очень, ну очень пристально.

Она видела, что даже глаза Барса отражённо светятся под полями шляпы.

– Просто прекрасно, – кивнула девушка, разворачиваясь на каблуках. – А я иду в книжную лавку.

– Ку-уда! Ора! – К счастью, экзорцист опоздал и вместо её рукава поймал воздух. – Твою ж мать!

Кажется, лошадь, под мордой которой Роен успела проскочить, была с экзорцистом полностью солидарна.

***

Арей в очередной раз подтвердила свою репутацию дамы внезапной и неожиданной. Ноэ едва успел добраться от драного всеми демонами коттеджа на улице Благих намерений до собственного особняка, а вот на то, чтобы переодеться, времени не хватило – тётка уже ждала, прохаживаясь по гостиной и наводя порядок. Не то чтобы тут грязно было или захламлено, просто у Арейи имелось своё представление о том… Да, собственно, обо всём.

Когда Эймар вошёл, она только глянула на племянника через плечо и снова вернулась к поправлению подсвечников и вазы с цветами, стоящими на каминной полке. Стояли они, видимо, как-то не так. Может, не симметрично?

– Ты решил переквалифицироваться в золотари? – поинтересовалась тётушка, выравнивая розы. – Ну что ж, неплохая карьера. Из наследника Дома в экзорцисты, оттуда в выгребальщики ям. Что станет следующим? Пойдёшь в могильщики?

– Почему в золотари? – хмуро уточнил Ноэ, наливая себе вина – общаться с родственницей «на сухую» было невозможно.

– Твой костюм, – поджала сухие губы Арей, наконец, оборачиваясь.

Эймар послушно глянул на себя: куртка как куртка, в таких половина столицы ходит. Конечно, форма привычнее, но что поделаешь, если командир, не к ночи помянутый брат Лис, чтобы ему всегда хорошо было, потребовал соблюдения конспирации?

Ноэ залпом допил всё, что оставалось в бокале, и налил ещё.

– Давно ты начал пить? – холодно поинтересовалась тётка.

– С рождения, – признался атьер, усаживаясь в кресло.

– Я имела в виду…

– Я прекрасно понял, что ты имела в виду, – перебил почтительный племянник. – Выкладывай, зачем тебя Владыка послал.

– Не хами мне, – губы Арей сжались так плотно, что стали почти незаметными.

– Даже и не начинал.

– Как поживает твоя невеста? – подумав, спросила тётка, заинтересовавшись диванными подушками, лежащими неправильно.

– Сходит с ума от свалившейся свободы и вседозволенности, – буркнул Эймар, потирая щёку. – Если не сказать грубее. Не поделишься, чем Владыка думал, позволяя ей… вот это всё?

Ноэ неопределённо повёл бокалом.

– Рискну предположить, что думал он всё же головой, – Арей, наконец, угомонилась и присела на край дивана: спина совершенно прямая, руки чинно сложены на коленях – одна поверх другой. Из старомодной, чересчур вычурной причёски и волосок не выбился. – А как же твои братья? Они разве не могут с ней справиться?

– Как? – не слишком весело усмехнулся племянник. – Предлагаешь связать её? Будет лишь хуже.

– О том, что будет хуже, я тебя предупреждала, когда ты только начал свою…. – тётка выдержала эффектную паузу, – эскападу.

– Не начинай, – поморщился Эймар.

– Не только начну, но и закончу. В конце концов, я старшая сестра твоего отца. Согласись, это даёт мне некоторые права.

– Не соглашусь.

– Не соглашайся, – милостиво позволила Арей, царственно кивнув. – Но поговорить со мной тебе придётся. С тем, что молодой атьере Ноэ не стоит знать о роде твоих… занятий, я не спорила. – Всё-таки паузы у тётушки были очень выразительными. – И очень надеюсь, что женитьба заставит тебя бросить это… мальчишество.

– Не надейся, – проворчал Эймар, во второй раз опустошая бокал.

– Не надеюсь, – снова не стала спорить тётка. – Это просто корректная формулировка, дань вежливости.

– В том, что я экзорцист, нет ничего стыдного.

– Это твоя точка зрения, кто-то и в торговле не видит зазорного.

– Насколько я помню, ты владеешь тремя кораблями, складом и… Что там ещё? – Ноэ глянул на родственницу сквозь пустой бокал, прищурив левый глаз. – Лавками?

– Я сказала «кто-то», – смутить Арей было не так-то легко. – Но для атьеры, которая только готовится вступить в высшие круги, муж-экзорцист – это, прости, нонсенс. Всё равно что, скажем, наёмник. Или конюх. Тем более, для девушки деликатного воспитания. – Ноэ фыркнул. – Чем вызван твой жемчужный смех?