Мы горячо поблагодарили дрессировщика, погладили слонихе большущий лоб, зашагали к выходу, горько сожалея, что нет с собой ни морковки, ни кукурузы.

По прибытии в отель я раскрыл супруге одну из тайн укротителей крокодилов.

– Внимательно смотри сначала одну фотографию, потом другую. Попробуй найти отличие. Помнишь, как в детском журнале?

– Не вижу разницы, укротитель с палочкой, морда крокодила, – сказала супруга.

Тогда я многократно увеличил глаз крокодила на первой, потом на другой фотографии.

– Я поняла! – обрадовалась спутница. – На первой фотографии глаз открыт, на второй уже закрыт. Они палочкой водят по глазам чудовища, когда оно закрывает глаза, становится неопасным! Какой же уважающий себя крокодил будет захлопывать пасть, не видя ничего вокруг?

– Молодец!!! – похвалил я. – Пора отдыхать, в 10:00 выходим на экскурсию. Нам надо осмотреть храм Золотого Будды, – зевая, сообщил я.

– Давай выйдем в девять, у меня тут есть одно дельце.

– Интересно! Что за дело может быть у моей благоверной за тысячи километров от родных мест в чужой стране? – подумалось мне, но закончить мысль я не успел, провалившись в объятия Морфея.

Утро этого дня началось весьма неожиданно. Я с самого нежного возраста активно проявлял свои лидерские способности, чем очень утомлял окружающих. Время шло, мой напор не ослабевал, окружающие смирились. С некоторых пор мне приходилось выполнять функции руководителя в различных сферах человеческой деятельности. В нашей семье я, разумеется, тоже лидер. Во всем. Кроме ведения домашнего хозяйства и функционирования домашнего очага. В этой сфере мне разрешается только посмотреть, погреться, и всё. Зато всё, что касается внешних факторов, особенно экспедиций – руль только в моих руках. А тут…

– Поднимайся, соня, сегодня выходим на час раньше, – разбудил меня голос супруги.

– …? – я полностью онемел от изумления, сидел, открыв рот, глупо моргая. Надеюсь, что у меня редко бывает глупый вид, но это явно был не тот случай. Супруга схватила мою руку и уверенно вытащила на улицу, остановилась, достала из сумочки мятую бумажку, посмотрела, пошевелив губами, решительно повлекла дальше. Именно эту бумажку я видел у неё, когда они о чем-то беседовали с гидом на крокодиловой ферме. Мне ничего не оставалось, как покорно семенить сзади. Миновав узенькие кривые улочки, вылетели на проспект, повернули, влетели в большие двери огромного здания. Я обернулся и застыл. Мы находились на первом этаже электронного супермаркета. Именно СУПЕРмаркета!

Во все стороны расходились витрины с цифровым оборудованием, вверх уходили лестницы на следующие этажи, где скрывались вдали новые и новые витрины с гаджетами, аксессуарами и многими знакомыми и невиданными мною товарами. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять несоответствие ассортимента российских магазинов и этого изобилия. Кажется, здесь время шло впереди на пару тройку лет. Ноги отказали мне, зато глаза лихорадочно метались по прилавкам.

– У нас мало времени, – властно сказала моя спутница, силой потащила меня по лестнице, не отрывая взгляд от бумажки. Остановились мы у секции с четырехзначным номером. Супруга сверила номер с написанным, протянула бумажку продавцу. Тот нырнул под прилавок, вынырнул с широкой улыбкой и небольшой коробкой. Прочитав надпись, я обмяк и твердо решил – сегодня же вечером написать проникновенное эссе о счастье.

– У меня нет слов! Это же последняя модель камеры от моей любимой фирмы! Мне даже неизвестно было, что эта модель уже существует! – я стоял, преданно смотрел на коробку. В ней был компакт (компактная фотокамера), о котором я даже не мечтал.

Когда я уселся в кресло нашего автобуса, извлёк содержимое, долго гладил кнопочки, изучал меню, иногда восторженно вскрикивая:

– Смотри! Смотри! Какая функция интересная появилась! А разрешение у матрицы просто волшебное! – новое приобретение надолго выбило меня из колеи. Целый день я не выпускал камеру из рук. У каждого свои слабости. Дорога к дворцу пролетела мимо моего внимания. А словосочетание «Дворец золотого Будды» вообще не укладывалась у меня голове. Тот, кому посвящен дворец, именовался Сиддхартха Гаутама. Был он сыном правителя провинции на северо-востоке Индии. По другим источникам, сыном брахмана, то есть жреца, в любом случае недостатка в чём-либо он не испытывал.

Оставив богатство и роскошь, Гаутама хотел найти просветление в бедности, он отправился скитаться с нищими, но там его не нашёл. Оно пришло позже, поэтому и роскошь, и нищета не имели для его Пути познания определяющего значения.

«Зачем возводить ему роскошные храмы? – недоумевал я. – Лучший храм ему – это его мысли, его учение».

Видимо, моя спутница прочитала мои мысли.

– Как ты относишься к подобным сооружениям? – спросила она.

– Я живу уже много лет, объездил много стран, достаточно путешествовал по своей, самой большой стране мира, встречал множество людей, представлявших интересы тех или иных богов. Эти люди высказывали противоречивые истины. Я думаю, есть Сила и Разум намного выше нашего понимания, но вряд ли эти постройки и эти люди имеют к нему отношение.

Чтобы проиллюстрировать своё отношение к этой теме, я расскажу тебе одну историю.

Есть на Земле райские уголки, в которых хочется встретить спокойную, тихую старость. Это бассейн Средиземного моря с оливковыми рощами и сухим, ровным климатом. Эрнест Хемингуэй, например, отправился доживать свой век на Кубу. Мне нравится то место, где он жил, но больше по душе мне Западное побережье острова с его белоснежным песком Карибского моря и прозрачной голубой водой.