Бедным крокодилам ради куска кожи со своего живота приходится получать пулю в голову от самого страшного и кровожадного убийцы на земле – от ЧЕЛОВЕКА.

Человек обманывает себя, когда утверждает, что он самый сильный на планете. Самый сильный не может быть таким жестоким. Не может уничтожать животных под корень ради удовольствия. Не может убивать беззащитных детишек этих животных ради какой-нибудь части их тела, чтобы поставить чучело несчастного у себя в жилище, чтобы посмотреть, как устроено это живое существо из «научного» интереса.

Пока мы беседовали, наш автобус плавно затормозил перед фермой в Самутпракарне. При входе на крокодиловую ферму стоял павильон, где любой желающий мог купить чучело рептилий разного возраста в разных позах, а также брючные ремни, бумажники и тому подобное. Здесь же нам предложили яйца крокодила, мясо крокодила. Мы с негодованием отвергли угощение и направились осматривать ферму. Животные находились в помещениях, отсортированные по возрасту и размеру.

– Как в детском садике, – заметил я. – Здесь младшая группа, дальше средняя, за ней подготовительная.

Как полагается рептилиям, они возлежали неподвижно группами, друг на друге, поодиночке. Примерно в таких же позах располагались они на берегах Меконга, Ганга, Нила и многих других водоёмов, где встреча с ними вспенила бы адреналин в крови, добавила поводов к долгим вечерним рассказам на далекой Родине. Здесь, в вольерах над рукотворными бассейнами, изобилие страшных хищников не вселяло в нас должный трепет.

За нами увязался гид, рассказывая нам всякие глупости на хитрой смеси плохого русского языка и такого же английского. Наверное, он считал себя специалистом жизнеописания крокодилов, но ничего нового сообщить нам не мог. Мы вежливо улыбались и кивали, говоря о своём.

– Это разные виды крокодилов? – спросила моя супруга. – Все они людоеды?

– Я вижу здесь только два вида, крокодила сиамского и гребнистого. А познакомить тебя со всем отрядом легко!

Крокодиловые подразделяются на гавиалов, кайманов, аллигаторов и крокодилов.

Итак, гавиалы: всего один вид, огромные, шесть и более метров в длину. Морда похожа на пинцет с зубами. Человеческими жертвами не интересуется, но если ты рыба – трепещи! Гавиалы питаются только ей. Живут они во Вьетнаме, Таиланде, Малайзии и Индонезии.

Кайманы: обитают в обеих Америках, входят в семейство аллигаторов. В среднем вырастают около двух метров в длину, кушают улиток, рыбу, змей и прочую мелкую живность. Людьми они не питаются, но если ты тихим суринамским вечером придёшь на берег озера, который кайман считает своим, и начнёшь претендовать на его самку во время брачного периода… Тебя могут очень серьезно покусать. Выделяются из этого ряда кайманы черные, вырастая свыше четырех метров, они нападают на скот и изредка на человека.

Аллигаторы: всего два вида. В Северной Америке обитает щучий аллигатор, размерами и повадками напоминающий каймана черного. Аллигатор китайский, как и полагается, встречается в Китае. Маленький, миролюбивый. Длина до двух метров, любит рыбу.

– Что же такое крокодил? – вещал я на ухо своей спутнице. – Крокодил – это пасть! Причём пасть огромная, размером в треть туловища. Заглянув в неё, ты не увидишь ни глотки, ни языка. Чемодан с зубами. Зубы конические, шестьдесят штук. У некоторых особей они вырастают до пяти сантиметров в длину. Глотка у крокодила есть. Она перекрывается клапаном и открывается только в момент непосредственного применения.

Язык в пасти тоже присутствует в рудиментарном состоянии. Маленький никчёмный отросток, выродился за ненадобностью, как у человека хвост. Основные задачи языка – ощущать вкус пищи и переворачивать её для пережевывания – крокодилу не нужны. Ест он все органические субстанции: мясо, шкуру, рога, копыта. Всё это переваривается в особо едком желудочном соке, перетираясь проглоченными камнями. Пожирая падаль, эти рептилии оказывают неоценимую помощь экологии водоёмов, в которых они обитают. С таким гастрономическим безразличием вкус пищи не важен, а процессом жевания крокодил пренебрегает. Если не получается проглотить добычу целиком, он рвет её на куски, размахивая тушей в разные стороны или, вращаясь, откручивает кусок или разрывает на куски с помощью своих товарищей. Над пастью находятся глаза и ноздри. Они исследуют окружающую среду, когда всё остальное спрятано в воде.

В движение во время атаки пасть приводится с помощью мощного хвоста, который выбрасывает её на несколько метров над водой. Далее челюсти смыкаются с усилием нескольких тонн, схваченная жертва утаскивается под воду, где через несколько минут прекращает сопротивление. Хвост крокодила, кроме движителя, является ещё страшным оружием. Если двоюродный прадедушка нашего героя диплодок во время прогулки, неудачно развернувшись, мог хвостом изрядно помять и опрокинуть тяжёлый грузовик, сломать ноги хищному алозавру, крокодил подобным ударом способен убить млекопитающее средних размеров. Уникальное для рептилий четырехкамерное сердце обеспечивает системы кислородом и питательными веществами.