Я беру ее, и он слегка, дружески сжимает мою, прежде чем вернуть свое внимание к Лив.

Зак обнимает ее за талию, и она наклоняется к нему. Мои мысли возвращаются к Нейту. Нейт, который расстался со мной несколько месяцев назад в предвкушении беззаботной одинокой жизни в том же университете, в который я только что решила поступить. Я не осуждаю его, но какая-то часть меня все еще хочет, чтобы все было по-другому.

Нейт — один из немногих людей, кто был рядом со мной после аварии. Несмотря на то, что он сказал о желании наслаждаться университетом, несчастный случай сыграл существенную роль в том, почему мы расстались.

Я всех оттолкнула. Я хотела все время быть одна, как будто изоляция каким-то образом реабилитировала бы меня. На самом деле я наказывала себя, и это заставляло меня хотеть изолировать себя еще больше.

Неся коробку из машины, я позволяю своим глазам блуждать. Внутри меня поглощает огромное пространство, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что дом слишком мал. Полы деревянные и темно-серые под моими ботинками, надеюсь, здесь есть отопление.

На первый взгляд, это место отражает то, как я представляла себе университетский дом. Он потрепан и полон острых углов. Единственный компромисс с комфортом — это старый лохматый ковер, который заполняет гостиную и знавал лучшие времена. У лестницы в большом горшке покоится зеленое растение. Как оно продержалось так долго?

— Тут живете только вы двое? В объявлении говорилось о трех соседях по дому? — спрашиваю я. Легкий аромат ванили и цитрусовых касается моей кожи, когда Лив стоит рядом со мной.

— Есть еще Эйс. Однако он не будет здесь до понедельника, — сообщает Лив, — обычно он держится особняком. Его комната здесь, внизу, — она жестом указывает на дверь в углу, подальше от всего, — в любом случае, я так рада, что ты здесь! Я беспокоилась о том, чтобы жить только с мальчиками, — она вздрагивает, с отвращением морща нос.

После того, как они помогают мне отнести вещи в мою комнату, я получаю ключ и краткое объяснение домашних правил. Через коридор от моей комнаты есть ванная, которую я буду делить с ними. У Эйса в комнате есть собственная ванная комната.

Я также могу приводить кого угодно, если только это не парень из их конкурента, университета Эшворта. Очевидно, между ними была вражда с тех пор, как кто-либо себя помнит. Я согласна с условиями, излишне говорить, что я не заинтересована в том, чтобы приводить парней сюда или куда-либо еще.

Лив уходит, чтобы дать мне устроиться, и напоминает, чтобы я дала ей знать, если мне что-нибудь понадобится. Она выскальзывает из моей комнаты, ее мягкие кудри развеваются позади нее.

Моя комната больше, чем я ожидала, и я рада, что нашла это место. Мои соседи по дому кажутся нормальными и могут даже стать хорошими друзьями.

Я распаковываю свою одежду, развешивая почти все в шкафу, а остальное складываю в маленький комод у бледно-зеленой стены. Складываю свои книги на пол рядом со столом и вздыхаю. Кусая ногти, я понимаю, что понятия не имею, каким будет университет.

Я выглядываю в окно. Почему кто-то решил сдавать это в аренду студентам? Это больше похоже на загородный дом. Он спрятан в уединенном месте, вдали от общежитий университета, и мне потребовалось больше времени, чем я ожидала, чтобы найти улицу, которая ведет сюда.

Вид из моей комнаты просто волшебный. Я всегда ценила осень — это одна из немногих вещей в моей жизни, которая до сих пор не изменилась. Воздух свежий, как раз такой, как мне нравится, и деревья горят красками. Я улыбаюсь осеннему ковру возле моего окна, вспоминая, как моя мама всегда ругала меня за то, что я приносила листья в дом.

Я бы сделала все, чтобы снова услышать ее голос, увидеть ее. Моя мать всегда ставила всех остальных выше себя. Она была добросердечной и страстно желала вдохнуть жизнь. Она не заслужила того, что с ней случилось, и во всем этом была моя вина.

Мои глаза смотрят в окно, на самом деле не глядя ни на что конкретное; однако озеро вдалеке привлекает мое внимание. Оно смотрит на меня со спокойствием и приглашением, его неподвижность образует стеклянное зеркало с золотисто-оранжевыми оттенками окружающего пейзажа.

Я делаю мысленную заметку прогуляться в этом направлении в течение недели. Я могла бы даже взять свой дневник и написать. Несмотря на то, что раньше это было моим любимым занятием, я ничего не писала уже два года, возможно, новое начало исправит это.

Я решаю позвонить отцу, чтобы сообщить ему, что я приехала, и что нет, я не хочу, чтобы он попросил одного из своих многочисленных друзей-полицейских проверить меня. Это последнее, что мне нужно.

Я набираю его номер, и он берет трубку после первого гудка.