— Эй, Калс, я уже начал волноваться. Ты добралась туда нормально? — спрашивает он.

— Да, извини. Я как раз распаковывала вещи, — говорю я, садясь на розовое одеяло на своей кровати.

— Как там? Они кажутся милыми? Знаешь, если тебе там не нравится, я могу дать тебе больше денег, чтобы ты сняла себе собственное жилье, — волнуется он. У него добрые намерения, но мы оба знаем, что он уже борется со счетами. Он ни за что не смог бы себе этого позволить.

— Здесь хорошо. Они милые, — заверяю я его.

— Не говори так легко об этом, Калс. Если я узнаю, что происходит что-то плохое, я приведу целую чертову команду спецназа, — рявкает мой отец, и я вздыхаю, зная, что это не шутка.

Несмотря на то, что именно он вдохновил меня на осуществление моей мечты, меня гложет чувство вины за то, что я оставила его совсем одного в том доме.

Мое сердце всегда было нацелено на то, чтобы стать журналистом, писать истории и создавать голос для тех, у кого его нет. Возможно, как бы банально это ни звучало, я хочу верить, что могу изменить мир так, как никто другой.

Заверив отца, что со мной все в порядке и ему нет необходимости проверять меня, я наконец заканчиваю разговор. Я удивлена, что он не прочитал мне лекцию о мальчиках и вечеринках, он, должно быть, рад, что я наконец-то выбралась из того дома.

Откинувшись на спинку кровати, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на озеро, горы, тишину времени.

В конце концов, я засыпаю. Первый день в университете, вероятно, будет абсолютной катастрофой, от возможной встречи с Нейтом и незнания многих людей до пребывания в чужом месте. Мне нужен отдых.

Мой будильник звонит в понедельник, вызывая у меня панику. Я пытаюсь отговорить себя от этого чувства, все учатся в университете, все в какой-то момент новички, с тобой все будет хорошо, и беспокойство не проходит, пока я готовлюсь.

Я опасаюсь, что все уже будут знать друг друга. Большинство из них учились в одной и той же средней школе, в получасе езды отсюда. Я просто та, кто переехал за два часа из своего родного города, потому что не смогла поступить ни в один другой университет из-за плохих оценок и отсутствия посещаемости. Но также и в надежде избежать травмы.

Обжигающая вода стекает по моей спине, когда я стою под душем, бездумно уставившись на потрескавшуюся плитку на стене, мысленно готовясь к предстоящему дню.

Впервые за долгое время я приложила немного больше усилий к своей внешности, надев свою лучшую пару джинсов с высокой талией и кремовый свитер с мешковатыми рукавами. Я оставляю свои прямые волосы распущенными и не уложенными, нанося немного консилера под глазами. Последний взгляд в зеркало, и я готова идти.

Лив и Зак предлагают подвезти меня до занятий, но я отказываюсь. Во второй половине дня у меня встреча с ректором, и я не хочу заставлять его ждать меня, поэтому вместо этого я следую за ними на своей машине. Кампус находится недалеко, всего в пяти минутах езды.

Следуя по узкой дороге, мой взгляд блуждает по деревьям, которые излучают оттенки желтого, оранжевого и красного. Они расположены близко друг к другу, и толстые ветви простираются вверху в обе стороны, создавая ощущение движения по туннелю с окружающим пламенем.

Мы приезжаем в кампус немного раньше, и они показывают мне окрестности. Зак учится на втором курсе, поэтому он берет на себя роль экскурсовода. Удивительно, но кампус больше, чем казался на фотографиях. Одно массивное здание представляет собой мягкую атмосферу из красного кирпича, разделенное на разные секции для каждого факультета, а с правой стороны расположены общежития.

Зак ведет нас через поле, где круглый год играют в футбол. Университет Бриджвейла славится своими спортивными стипендиями, поэтому главный коридор в здании посвящен трофеям и медалям.

Мальчик со светло-каштановыми волосами, бегущий к нам, зовет Зака. — Эй, чувак, разве я не говорил тебе подождать меня? — ухмыляется он.

Его пристальный взгляд скользит по мне, и его улыбка становится шире. Как по команде, Лив делает жест в мою сторону. — Это наша новая соседка по дому, Калла. Даже не пытайся выкинуть какую-нибудь шуточку, — предупреждает она его. Я благодарна Лив, я почти не проводила с ней времени, и она уже кажется мне кем-то, с кем я могла бы поладить или с кем раньше ладила.

Парень с каштановыми волосами обнимает меня за плечи, как будто мы уже знаем друг друга. — Тео, — самоуверенно представляется он.

— Эй! Я сказала, что без шуточек, — кричит Лив, скидывая с меня его руку. Я издаю тихий смешок.

Тео морщит лицо, надув губы, он такой милый. Он напоминает мне медведя гризли, он даже сложен как медведь, высокий, широкоплечий, с телом футболиста. Держу пари, он тоже играет.

К моему удивлению, Тео присутствует на двух моих первых лекциях, и теперь, когда я кое-кого знаю, я расслабляюсь. Приятно впервые за долгое время познакомиться с группой друзей. Все они, кажется, принимают и приветствуют меня в своей компании с распростертыми объятиями. Из того, что я могу понять, все они ходили в одну и ту же среднюю школу, но Зак на год старше. Есть еще Эйс, с которым я еще не сталкивалась, но я уверена, что он будет так же приветлив.