– Ничего, эта мадам мне так ничего и не сказала, а юный граф – или кто он там – чуть не убил, когда я захотела коснуться его дамы.

– И что он сказал?

– Что если я ещё раз посмею коснуться его жены, то мне не поздоровится. Или нечто такое.

– Жены… – Лэнс повторил это задумчиво, его голос стал тяжелей обычного.

– А они правда всё время вместе?

– Да-да, они… Постой, ты наткнулась на Доротею, когда она была одна?

– Да, Марк, видимо, уходил ей за зонтиком от солнца.

– Значит, он, всё-таки, на какое-то время оставляет её одну…

– Ты задумал план-перехват? Брось, я ещё пойму, что всё женское население аудиторий влюблено в Марка, но эта девчонка… Она же совсем ещё подросток. Гадкий утёнок.

– Ошибаешься. Она уже красивый чёрный лебедь.

Кэри даже остановилась. То, с какой интонацией, с каким чувством это было сказано, её поразило.

– Она что, нравится тебе?

– Здесь дело не в «нравится-нет». Её образ, её тело… оно представляет собой огромный научный интерес.

– Вот как. Ну вот я ей расскажу, что ты на неё засматриваешься, как на подопытного кролика.

– Как только ты это сделаешь, Марк убьёт и меня, и тебя.

– О, он может. Это я уже поняла.

– Тебя проводить?

– Да, пожалуй.

Как ни странно, они больше не разговаривали вплоть до момента, когда подошли к входу в жилой корпус, в котором жила Кэролайн. Лэнс поднял взгляд к небу. Успело стемнеть. Ночью поле, окружавшее академию, было чуть более заметно, чем днём – иногда над зданиями мерцали переливы и странные тусклые вспышки.

– Поле в последнее время шалит. Работает на пределе своих возможностей.

– Почему?

– Есть причины.

– Ты сегодня очень странный.

– Ты скоро всё поймёшь, Кэри. Пока наслаждайся моментом.

– Было бы, с кем.

Лэнс немного удивлённо взглянул на девушку, опустив к ней взгляд. Но та надула губы, довольно забавно, из-за чего оба рассмеялись. Негромко, словно скрытно, как и многие в этой академии. Хотя живые эмоции здесь ещё были. Лэнс и Кэри скрылись в здании.

Сверху, с крыши одного из корпусов, за ними наблюдал Уолтер. Он вновь был на ночном дежурстве, но даже если бы не оно – он бы не смог уснуть. В отличие от многих, он за эти четыре года едва заметно, но, всё же, изменился. Чёрные локоны окончательно потеряли блеск и выглядели мёртвыми, пусть и пышными – они не давали отблесков. Взгляд серых глаз был ещё вполне живым, но в нём поселилась тревога. «Четыре года назад всё было в порядке. Пока не начался тот ужасный год. Пока не появились эти новые студенты…» Проводив взглядом скрывшихся в здании, Уолтер пошёл вдоль по крыше, убрав руки за спину. «Чего они все добиваются? Неужели, они не понимают, что ТАК – никого не защитят? Неужели не понимают, что против НЕГО – не будет защиты? Так зачем нападать? Зачем злить?»

– Ку-ку.

Уолтер не остановился, пройдя мимо белой тени, появившейся возле него. Сильвия нахмурилась, но после вновь быстро улыбнулась и порхнула вслед за Уолтером, обхватив его локоть, прижавшись к его плечу, по-кошачьи потершись об него щекой.

– Ты дежуришь уже неделю, тебе не надоело, м?

– В конце недели меня сменит Адриан.

– Какие вы все занятые…

– Развлекайся с ним, я скучный собеседник, разве нет?

– Ты очень-очень вредный.

Уолтер отнял у Сильвии свою руку, переместившись ближе к выступу на крыше, и сел на край. Однако девушка последовала за ним и легла, положив голову на колени мужчины, ноги закинув на выступ, изогнувшись почти под прямым углом. Она подняла руку и ткнула пальцем в подбородок Уолтера. Тот отстранил голову.

– Я тебя раздражаю?

– Мне повторить ещё раз?

– Мне скучно.

– Иди к Адриану, он свободен.

– Мы поссорились.

– Соболезную. Ты думаешь, я тебя утешу?

– Мне с тобой хорошо.

– Послушай, что тебе нужно? Кровь полукровки?

– Какой ты злой… А говорят, полукровки по-своему вкусные, – Сильвия ухватила Уолтера за руку и положила его холодную ладонь на свои губы. – Когда ты будешь свободен…

– Я никогда не буду свободен, я всегда занят. Кажется, я единственный в этой чёртовой академии, кто способен найти себе занятие, а не болтаться без дела в надежде, что подвернётся ужин.

– Ты всерьёз думаешь, что мне нужен «ужин»? Адриан ходит в любимчиках у Райнхарда, он легко может достать самую лучшую кровь и для себя, и для меня.

– Что же, хочешь лишиться своего главного источника пропитания и перейти на автоматный чай?

– Ты сам не свой после пар у четвёртого курса. Говорят, к тебе некоторые не ходят…

– Откуда тебе знать.

Сильвия потянулась, оголив тонкую шею, которая до этого была закрыта белёсыми волосами.

– Птичка на хвостике принесла. Четвёртый курс такой смышлёный. И выглядит так вкусно…