– Что за глупости, Доротея… Ты не исчезнешь. Никогда. Ты так же вечна, как я. Как мы все.

– Какой ценой.

Этот лёгкий звук её голоса всегда действовал на него. Сжималось сердце, становилось страшно. И очень больно. Марк обнял девушку.

– Доротея… Оставь эти мысли. Мы родились такими, какими родились. Вампирами. Глупое стечение обстоятельств, что твоё тело немного… слабее тела обычного вампира. Но пока наша семья рядом, пока мы вместе – тебе нечего опасаться. Разве… что-то мы делаем не так? Мы любим тебя. И хотим, чтобы ты всегда была рядом с нами. Не гонись за тем, чего никогда не осуществить. Радуйся тому, что есть.

– Почему «не осуществить». Ты знаешь, что есть выход.

– Ни за что! – Марк зажмурился, сильней прижав Дору к себе, но боясь навредить ей. – Ни за что… Это тебя убьёт. Больше всего в вечности я боюсь потерять тебя. Никогда не оставляй меня одного, Дора. Никогда…

Девушка смотрела куда-то сквозь стены. Её тёмные глаза заблестели немного сильней обычного. Не так болезненно. Она подняла руки, обняв Марка в ответ, сомкнула веки и спокойно улыбнулась.

– Ты знаешь, я не сделаю этого одна. Не переживай.

– Обещаешь?

– У меня не хватит духу.

Марк чуть отстранил от себя девушку.

– И между тем – это твоя мечта. Я прав?

Дора опустила взгляд.

– Мне важней, чтобы ты жила.

Дора кивнула.

– Сколько времени?

– Почти три часа. Ты не голодна?

– Нет. Я хочу на улицу.

– Сегодня сильный ветер.

– Скоро наступит зима. Ты всегда говорил, что вампирам нечего бояться.

Марк промолчал. И что он мог ей сказать? Дора сама всё прекрасно понимала. Да, Марк, как и вся её семья, могли не бояться ничего, кроме того, чего должен опасаться любой нормальный вампир. Но Доротея… Девушка вздохнула.

– Хорошо. Отведи меня в башню. Я хочу посмотреть на звёзды.

Марк кивнул, снял с себя пиджак и накинул его на плечи девушки. Они вышли из библиотеки и поднялись по винтовой лестнице в башню. Часть крыши была прозрачной. Это сделали относительно недавно. Специально для Доры.

Девушка подняла взгляд, всматриваясь в ночное небо. Оно раскинулось над их поместьем и прилежащими к нему землями. Млечный путь освещался свечением тысяч звёзд, перемещавшихся по небосводу, как могло показаться им отсюда, с Земли. Но они как никто ощущали, что Земля движется под их ногами. Каждую секунду, неустанно – её заворачивает в круговороте вечного вращения. Тишина ночи обволакивала всё живое, создавая интимную атмосферу спокойствия.

– Сегодня что-то затемняет небо… Много лишнего тревожного света, – Дора кивнула в пустоту. – Оно где-то там?

– Да, Солнце сейчас там. Скоро мы повернёмся – и увидим его. Но к тому времени тебе уже нужно будет лечь спать.

– Солнце никогда не спит. Если бы не оно, люди бы уже умерли. Оно их согревает. Как думаешь, сколько ему осталось?

– Любая звезда имеет свой жизненный цикл. Как люди, звёзды рождаются, живут, умирают, погаснув. Но их свет ещё идёт до нас долгие годы.

– Если Солнце – тоже звезда, то почему оно единственное вредит нам? Как же другие звёзды?

– Потому что Солнце – самая красивая звезда. И сжигает нас своей красотой. Мы – существа, рождённые Лунным светом, мы не можем познать другой красоты.

– Просто Солнце – ближе всех к нам. Так говорят люди.

– Люди говорят то, во что верят. А они верят в то, что Солнце – это добро, в то время как Луна – это воплощение сил зла. Мы для них – зло.

– Но ведь мы никого не трогаем…

– Наши предки много убивали, Доротея. И ты знаешь это не хуже меня.

– Зачем…

– Они не могли добывать кровь иначе.

– …зачем Луна так близко, а Солнце – так далеко? Зачем мы такие, Марк? Зачем люди ненавидят таких, как мы? А некоторые… даже не верят в то, что мы существуем. А ведь я есть. Я существую, – Дора подняла свой тяжёлый взгляд к Марку. – Да?..

Марк вновь положил ладони на болезненно впалые щёки девушки.

– Ты есть, Дора. Ты живая. Ты настоящая. И я настоящий. Последние лет семь ты меня пугаешь… Мне становится так тяжело оттого, что я чувствую, что ты несчастлива. И оттого, что понимаю, что ничего не могу сделать для тебя.

– Можешь. И делаешь. Ты рядом со мной. Вы все рядом со мной. Я счастлива.

Марк грустно улыбнулся. Действительно, любил ли он её сильней ещё и потому, что она была такая хрупкая и невесомая?..

– Если хочешь, сегодня ночью…

Марк не договорил. Оба прислушались, раздался какой-то нарастающий шум. Они обернулись к двери, ведшей из башни. И через несколько секунд на пороге появилась высокая черноволосая женщина.

– Мама? – шепнула Дора, мгновенно увидев панический страх во взгляде женщины. Та подбежала к ним.