– Они сломали нашу защиту. Марк, уведи Доротею!

– Что? Мама, я… – начал Марк, но женщина быстро обняла обоих.

– Уходите, люди смогли прорваться в замок! Их столько, что вам и не снилось.

– Где отец? Я могу помочь!

– Марк, ПРОШУ ТЕБЯ! Главное, что ты должен сделать – это уберечь её, – женщина быстро отстранилась, после подошла к окну, распахнув его.

– Перелетите в северную башню, оттуда – быстро вниз, к подземелью, откроешь ход на три часа от первого лунного луча. Там вы выйдете к порталу.

– Какому порталу?..

– Там друзья. Пожалуйста, не теряй времени, они вот-вот будут здесь!

– А ты? – выдохнула Дора. Женщина попыталась улыбнуться, но её губы задрожали, она наклонилась и обхватила ладонями лицо девушки.

– Твой отец… Он погиб. Я попытаюсь выиграть вам время.

– Что?..

– Марк!

И женщина оттолкнула Дору к юноше. Тот был белым, как сама смерть. Однако он понял, по одному этому решительному движению: времени было не просто мало, его не было в принципе. И он был обязан сделать то, что обязан был. Поэтому он подхватил Дору на руки, та попыталась вырываться или закричать, протянув руки к матери, но та уже не услышала её – Марк оттолкнулся от подоконника. Их подхватила стайка летучих мышей, закрутив их в чёрном вихре и перенеся их в башню напротив.

Всё разрушилось в одночасье. За несколько минут. Весь оплот, который строили их предки. Не пришло ещё осознания катастрофы. Ему суждено было прийти через многие годы.

Он уносил её дальше от опасности, слетая по ступеням к подземелью. Пока Дора вдруг не выкрикнула что-то с таким отчаянием, что Марка пронзила страшная мысль о том, что он мог сделать ей больно. Отпустив её, он ухватил её за плечи.

– Дора!..

– Мы не можем их бросить! Моего отца убили, как ты можешь так легко!..

– Дора, я спасаю самое ценное, что есть в моей жизни! Ты не выдержишь нападения, прошу, доверься мне! Если всё будет хорошо – мы вернёмся сюда…

Марк вскинул голову. Откуда-то сверху раздавались крики, топот и грохот. Они приближались. Они следовали за ними.

– Детёныши сбежали!

– Найти!

– Подвал, ищите там!

Доротея сжала пальцами ладонь Марка, ощутив, как слёзы страха наполняют глаза. Марк крепче ухватил её за руку и начал быстро уводить за собой. Достигнув дна подвала, они остались почти в кромешной темноте. Юноша нашёл рычаг, повернул его на девяносто градусов вправо, что-то зашуршало, в стене открылся ход, уже земляной. Внутри него было темно и сыро, оба начали задыхаться от бега. Звук шагов их преследователей всё приближался, по стенам тайного хода вдалеке начали играть блики пламени от факелов.

Грот оборвался, они выбрались на улицу, это был выход из холма, на котором стояло поместье. Их окружала чаща.

– Куда? – едва держась в сознании, спросила Дора. Крики позади заставили их вновь броситься вперёд, не разбирая дороги. Каждый раз, когда Марк хотел подхватить девушку на руки, та отказывалась, бледнея всё сильней, поверх и без того серого цвета фарфоровой кожи.

«За что они так… ненавидят нас?..»

Их заставил обернуться страшный грохот. Над местом, где стояло поместье, взметнулось облако чёрного дыма, а после чащу озарил хлеставший во все стороны ядовитый свет огромного очага пламени. Дора замерла, в её огромных глазах отразился огонь, заполнив зрачок, сверкнув в радужке и окрасив белок рыжим свечением.

– Мама!..

– Дора, нет!

Марк обхватил руками бросившуюся назад девушку, та попыталась вырваться, но вдруг увидела, что вдалеке на них было нацелено дуло ружья.

«Я спасаю самое ценное, что есть в моей жизни…»

Дора вдруг выпрямилась во весь рост, раскинув руки, укрыв собой юношу, хотя и была на две головы ниже него, и через мгновение, после глухого хлопка – дёрнулась, ахнув, врезавшись спиной в грудь Марка. Глаза того распахнулись от ужаса, он подхватил девушку, опустившись с ней на землю. По её чёрному платью расползалось тёмное пятно. Взгляд юноши дрогнул, ему показалось, что останавливается его сердце. Взлететь ввысь, разбиться, рядом…

– Дора… Доротея… Ты всё, что у меня есть… Что у меня осталось…

Что-то осветилось, бликом лизнув бледную щёку Марка. Юноша поднял взгляд, не слишком понимая, что перед ним. Неясное свечение расплывчатых форм. Сказки, легенды… В отличие от Доры, он свято верил им. Юноша поднял девушку на руки, шепнув что-то, после сделал шаг к этому порталу и растворился в нём.

* * *

Ночная тишина покрывала холодные каменные стены. Окружная стена, перекрывавшая доступ к огромной территории, отгораживала замковый комплекс от подошедшего к ней вплотную леса. Серый камень сливался с темнотой, создавая единое воплощение молчаливой вечности, которая наполняла эти стены. Ничто не тревожило этот ночной покой. Лишь от здания к зданию периодически перелетала чёрная летучая мышь, иногда обращаясь человеком и всматриваясь в глубину звёздного неба с крыши одного из корпусов. В конце концов, ночной страж остановился на скате крыши и сел, свесив вниз ноги. Бледноликий мужчина с чёрными вьющимися локонами устремил взгляд серых глаз к воротам. Накинув появившуюся из темноты мантию, он повёл плечами.

– Бессонница, Уолтер?

Мужчина кивнул, не обернувшись на стоявшую позади него светловолосую девушку. Та прошла к нему, босяком, сев рядом. Её высокий детский голос соответствовал почти детским чертам лица. Но между тем, можно было с уверенностью сказать – это была уже взрослая женщина.

– У тебя неправильный биоритм, – шепнула она почти на ухо мужчине.

– Я в принципе неправильный. Ты почему не спишь?

– Влюблённые не спят.

– Адриан постарался?

– Какой ты скучный…