– В подземелье? – тут же ухватилась я. – Значит, ты спрятал жезл в каком-то подземелье?

Кажется, ши готов был откусить себе язык, но вместо этого только смачно сплюнул.

– У-у-у-у, дотошная какая!

– Ган, ты хотя бы понимаешь, насколько это важно? Понимаешь, что можешь повлиять на ход истории и судьбу целого мира?

– Да сожрут меня с потрохами, Фрид, – вздохнул Ган, резко сменив тон. Прошаркал к одному из сундуков, сел на него и устало продолжил: – Если твоя непосредственная родня, гроза всех морей и иже с ними пронюхают – а они точно пронюхают! – что я все это время знал местоположение сильного артефакта и ничего им не сказал, то от меня и мокрого места не оставят.

Под «моей непосредственной родней» явно следовало понимать Тайлеса, а под «грозой всех морей» – Флинта. Интересно, а в каких целях они бы стали использовать жезл? Нам-то он нужен, чтобы попытаться уничтожить осколок. А зачем он им? У Тайлеса и без того целая армия нежити, у Флинта – теневой охотник, гидра и наследственность Нагхара… или этот жезл и впрямь настолько могущественен, что может представлять интерес даже для них?

– Они будут в ярости из-за того, что я отдал его тебе, – словно прочитал мои мысли Ган и тут же проявил небывалую проницательность: – Вы ведь хотите уничтожить осколок, верно?

Отвечать я не стала. Ган стоял в конце списка тех, кому я могла доверять. В первую очередь он всегда переживал за свою шкуру, и я была уверена, что в любой ситуации поддержит победителя. Так что делиться с ним какими бы то ни было планами я не собиралась. Зато у меня возникла одна интересная идея, которую я незамедлительно попыталась осуществить.

– У меня к тебе деловое предложение, – обратилась я к Гану и, убедившись, что он готов внимательно слушать, озвучила: – Я расскажу о тебе адмиралу Рею.

– Чего?! – тут же взбеленился тот.

– Выслушай меня до конца! – я подождала, пока он успокоится и вновь обратится в слух. – Я расскажу о тебе адмиралу Рею, и вы заключите с ним сделку. Ты отдашь ему жезл, а он, в свою очередь, обеспечит тебе покровительство и, соответственно, надежную защиту.

Ган пожевал губами, обдумывая мое предложение, и возразил:

– Морской демон не станет заключать со мной сделку. Он на это не пойдет.

Я и сама не была уверена, что Эртан согласится. Наверное, стоило сначала посоветоваться с ним, но не хотелось терять лишнего времени. Вдобавок, в случае чего, адмирала мне было убедить проще, чем вредного и ко всему подозрительного ши.

– Это уже моя забота, – заверила я Гана. – От тебя мне нужно только услышать согласие.

– То есть, мне придется показаться морскому демону – он же адмирал королевского морского флота – и признаться, что я нелегально обитал здесь столько лет? Да это ж самоубийство! Глупость несусветная!

– Перестань паниковать! – разозлилась я. – Времена меняются! Неужели ты думаешь, что твое здесь присутствие взволнует адмирала больше, чем перспектива получить темный жезл, который никто не может отыскать уже много лет? Да и о чем мы вообще говорим – у нас тут скоро кристалл душ воссоздаться!

В пещере снова повисла тишина. Ган думал, а я его не торопила. Только мысленно взывала к высшим силам, прося о том, чтобы он согласился. Все же не думала, что Эртан будет против. Скорее, даже наоборот. Это ведь такая малость – обеспечить защиту старому ши в обмен на такой необходимый нам артефакт!

– Кровь, – неожиданно произнес Ган.

Углубившись в размышления, я не сразу поняла, что он имеет в виду.

– Снова будешь снабжать меня кровушкой, – он улыбнулся, обнажив мелкие острые зубки. – Тогда я согласен. А то от кореньев да рыбы меня уже тошнит.

Пообещать отдавать Гану кровь для меня было совсем несложно, как и выполнить это обещание в перспективе. Теперь, когда его согласие было получено, мне оставалось только переговорить с Эртаном. Сообщать мне местоположение жезла ши наотрез отказался, заявив, что назовет его только адмиралу лично и с тем условием, что тот незамедлительно обеспечит ему должную защиту.

Идя обратно в корпус, я невольно размышляла над тем, как умудрилась до сих пор не рассказать Эртану о Гане. В конце концов, он якшался как минимум с Флинтом, который без зазрения совести уже неоднократно наведывался к нему в пещеру. Но сделанного…точнее несделанного не воротишь, поэтому имеем то, что имеем.

Сказать, что Эртан был в шоке, это не сказать ничего. Кажется, встрече с древним ши, преспокойно обитающим на территории корпуса, удалось на некоторое время выбить его из колеи. Впрочем, судя по виду, обозначенный ши и сам едва ли верил в происходящее.

Подумать только! Сам адмирал Рей в его пещере!

– Ну что ж… кхм… – я, как могла, старалась сгладить атмосферу, хотя и сама чувствовала себя довольно странно. – Эртан, это Ган. Ган, это адмирал Рей… ну что же вы, в самом деле? Слушайте, у нас тут вообще-то судьба мира решается, а вы впадаете в ступор из-за каких-то мелочей!