Я ни капли не сомневалась, что все получилось. Была просто в этом уверена! Не потребуется отправляться в грот, сражаться с Тайлесом и препятствовать Нагхару… я воодушевленно улыбалась. Но вскоре улыбка медленно сползла с моего лица.

Осколок остался невредим.

Как же так?

– Не сработало, – на грани слышимости проговорила я. – Просто не верится…

– Попробуешь еще раз?

– А толку? – я разочарованно вздохнула. – Даже царапины не осталось!

И все-таки я попробовала, хотя и понимала, что это бесполезно. Все мои попытки ожидаемо не увенчались успехом. Даже взрывов больше не происходило. Казалось, соприкасаясь с клятым осколком, сила жезла просто растворяется. Я искренне не понимала, почему так происходит. Ведь в этом темном артефакте заложена невероятная мощь! Если не уничтожить, то хотя бы нанести минимальный урон он должен был!

– Думаю, достаточно, – спустя некоторое время решил Эртан.

– Значит, все было зря? – я расстроилась. – И поиски жезла, и сделка с ши? Мы столько времени потеряли!

Меня обуяли злость и раздражение. Но продлились они недолго. В конце концов, в моих руках мощный артефакт. И если им нельзя уничтожить осколок, это еще не значит, что он бесполезен.

Когда мы вернулись в корпус, нас встретил капитан Вагхан. Он позвал Эртана обсудить какие-то дела. Погруженная в свои мысли, я практически не вникала в их разговор – до тех пор, пока Эртан не обратился непосредственно ко мне.

– Отнесешь посох сама? Магистр Кархольд должен быть в своем кабинете.

Я согласилась и отправилась к магистру. Перед перемещением в корпус Эртан наложил на жезл пару защитных печатей, но они не мешали мне его чувствовать. Расставаться с ним не хотелось – это казалось неестественным и неправильным. Может, получится убедить магистра оставить жезл мне? Я могла бы больше с ним практиковаться.

Но поговорить с магистром Кархольдом так и не удалось. Когда я пришла в его кабинет, он куда-то торопился.

– Проклятая Глубина, ничего без меня сделать не могут!

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Мне перепоручили сегодняшнюю тренировку отряда, – проворчал магистр. – Как будто я сюда тащился, чтоб с ними нянчится! Извини, Талмор, тренировки сегодня не будет.

Он уже собрался уйти, но в последний момент опомнился и сунул мне ключ.

– Жезл в моем хранилище оставишь. И кабинет запереть не забудь! Ключ потом принесешь на полигон.

Когда магистр скрылся за поворотом коридора, я вошла внутрь и обвела взглядом знакомую обстановку. Кажется, впервые за все время находилась здесь одна. Тут же захотелось поближе рассмотреть расставленные на полках книги и лежащие на столе предметы. Но я быстро заглушила любопытство – рыться в чужих вещах без спроса, мягко говоря, некрасиво.

Где находится так называемое хранилище, я знала. Рядом со шкафом в стене имелась небольшая ниша, которая открывалась нажатием на голову статуэтки.

Я уже коснулась фигурки, как вдруг замерла. Конечно, правильнее всего спрятать жезл и пользоваться им только в присутствии магистра или Эртана, но… все внутри меня этому противилось. Шум прибоя, который я слышала утром, теперь напоминал множество звучащих в голове голосов. Они нашептывали вразнобой, но в то же время просили об одном и том же.

– Не отдавай… оставь себе… вместе – мы сила…

Я колебалась несколько долгих мгновений. В итоге решила довериться внутреннему чутью и, забрав жезл, вышла из кабинета. Решительно повернула ключ и быстрым шагом направилась к своей комнате.

Там, не найдя лучшего места, сунула его под кровать. Под печатями его все равно никто не почувствует…

Больше идти никуда не хотелось, но пришлось. Я отправилась на полигон, чтобы отдать магистру ключ. Уже почти дошла, как вдруг столкнулась в коридоре с Агирой. В первое мгновение ее лицо перекосило от неприязни, но затем она сделала вид, что меня не существует. Возможно, стоило промолчать и идти своей дорогой, но я устала от этой недосказанности. Меня мучило и отношение ко мне саламандры, и их вражда с братом.

– Агира! – окликнула я, когда мы поравнялись, и коснулась ее руки.

Она тут же отпрянула. В направленных на меня глазах блеснуло пламя.

– Чего тебе?

– Давай поговорим? – слова давались нелегко. – Мы неплохо ладили прежде…

– Это было до того, как ты стала некромантом, – на последнем слове ее передернуло.

– Но ведь во мне ничего не изменилось, я все та же…

– Запятнав себя магией смерти, невозможно остаться прежним!

На одно короткое мгновение показалось, что Агира и сама не верит в то, что говорит. В ее взгляде промелькнули едва уловимое сожаление и боль. Но они быстро исчезли, скрывшись под налетом равнодушия.

Почему-то именно в этот момент я не выдержала. Меня затопило сметающей все волной гнева. Сколько я могу унижаться и кому-то что-то доказывать? Почему должна терпеть такое к себе отношение?

– Терпеть нельзя, нельзя… – снова шумело темное море. – Нужно наказать, наказать…

Всего одно движение – и я резко впечатала Агиру в стену. Должно быть, сыграл элемент неожиданности, потому что получилось это очень легко.

Я надавила саламандре на горло локтем и процедила:

– Больше не смей так со мной разговаривать! Иначе сильно пожалеешь, я обещаю…