– Адмирал Рей! Потерянные души потопили наш фрегат за барьером! Нужна ваша помощь!

Я тут же встрепенулась и собралась идти с Эртаном, но он резко меня осадил.

– Оставайся здесь!

Спорить я не стала. Случай был не таким уж выдающимся, да и Эртану вряд ли понадобится моя помощь. Уходить ему явно не хотелось, но все-таки пришлось.

– Под вашу ответственность, магистр, – пристально на него посмотрев, напоследок бросил Эртан.

Когда за ним закрылась дверь, я снова перевела взгляд на жезл.

– Ну что, попробуешь взять? – спросил магистр Кархольд.

Сейчас мне этого хотелось больше всего. Я снова протянула вперед руку – и вот пальцы уже обхватывают гладкое, словно отполированное дерево. Даже странно – на вид он казался шершавым… По телу разлился ожидаемый холод – чистейшая темная магия, затопившая целиком. Жезл ощущался как продолжение моей руки… даже больше – продолжение меня самой.

– Прочувствуй поток этой магии, – словно издалека донесся до меня голос магистра Кархольда. – Осознай его, пропусти сквозь себя. Так… отлично. Теперь сконцентрируйся на своем собственном темном потоке. Разреши магии смерти одержать верх. Забудь про силу ундин, откажись от нее на время…

Я слушала его, точно завороженная. Все получалось легко, как будто так и должно быть.

– А теперь направь силу вот сюда, – магистр поставил на стол мутный стеклянный шар.

Я сделала, как он велел, и жезл сразу откликнулся. Пропустив через себя его силу, я заполнила шар темным пламенем. В свете него здоровый глаз магистра Кархольда довольно блеснул.

– Недурно, Талмор! На сегодня достаточно. Утром попробуешь уничтожить осколок, а пока давай поработаем над теорией…

Отпускать жезл ужасно не хотелось. Пришлось буквально себя заставлять. Да, я уже давно – не простая девчонка из Слезных трущоб и научилась существовать со своей силой. Но такой наполненной и всевластной, как с жезлом, не чувствовала себя никогда. Может, нам все-таки улыбнется удача, и завтра у меня все получится?

Я так погрузилась в свои мысли, что почти не слушала магистра Кархольда. Он рассказывал о переплетении потоков и возможностях темной магии. Говорил новые факты о некромантии, которых почти никого не знал. Даже показал ветхий талмуд, посвященный обращениям. Кажется, именно в тот момент я вынырнула из пучины мыслей и вернулась к реальности.

Взглянув на раскрытые страницы, удивленно нахмурилась.

– Подождите… здесь говорится об обращениях? В смысле – перевоплощениях?

– Именно, Талмор, – подтвердил магистр. – Особо искусные некроманты в древние времена могли менять облик. Не на любой конечно… для этого сначала нужно убить жертву и сразу провести особый ритуал, запечатывающий ее душу. Затем поднять тело и испить теплой крови, в которой еще течет душа…

Меня передернуло от отвращения!

Магистр понимающе хмыкнул.

– Да, это тебе не леденцов ярморочных поесть. Такая магия – высшего порядка. Среди ныне живущих некромантов никто не достиг такого уровня, как древние…

– А Тайлес? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Не думаю, что он на это способен, – серьезно ответил магистр. – Несмотря на всю мощь, такие способности – за гранью обычной магии смерти. Здесь нужно уметь добавлять в нее поток самой Жизни – для этого в душе некроманта должен сохраниться хотя бы малейший островок человечности и света. К нашему счастью, у Тайлеса такого нет.

Что ж, с этим спорить трудно.

Разговор о Тайлесе быстро испортил настроение, и я тут же пожалела, что о нем вспомнила.

К себе в комнату вернулась ужасно уставшей. Перед сном планировала зубрить текст ритуала для Крилл, но на это уже не осталось никаких сил. Едва коснувшись головой подушки, я сразу заснула.

Я шла босиком по мокрому песку. Острые камешки, точно битое стекло, впивались в ноги. Подол легкого платья трепал северный ветер. По левую сторону неистовствовало недремлющее Сумеречное море. Оно рвалось к суше, грозилось выйти из берегов и утащить меня за собой… но не могло. Меня защищала сила, которая звала за собой – она таилась где-то в скалах. Мне просто необходимо оказаться там!

Не в силах больше терпеть, я сорвалась на бег. Даже не знала, что именно меня ждет, но все равно рвалась вперед. И вот я увидела его – увенчанный черепом жезл. Он смотрел провалами глазниц и, кажется, усмехался. Я потянулась к нему и…

– Э, доходяга, ты куда собралась?! – внезапно разнесся по берегу чей-то вопль.

Я отвлеклась всего на миг! Обернулась и… проснулась.

– Эй, ловец недоделанный!

– Мы вообще-то к тебе обращаемся!

Сирены? Растерянно оглядевшись, я обнаружила, что стою босиком, в одной ночной сорочке на пороге комнаты. Рука уже лежала на дверной ручке. Я что, ходила во сне? Но что самое интересное – куда собиралась пойти?

– Давно вас не было слышно, – сбросив оцепенение, обратилась я к потерянным душам.

– И это вместо благодарности! – тут же заголосила одна из них.

– Лунатик глубинный! – подхватила вторая.

– В следующий раз будить не станем! – припечатала третья.

Я нахмурилась:

– Ну, прошлась бы во сне… что такого?

– Что такого?! – синхронно вскинулись сирены. – М-да-а, бестолочь ты некромантсткая… от тебя магией смерти так и фонило! Даже нас чуть отсюда не вытеснило!