Так он считал.

А на деле позорно провалился почти у самого берега, изрядно промочив не только ноги, но и собственную репутацию. Тоня – та скакала по воде как фея Динь-динь, почти не касаясь кроссовками кувшинок. Аркадий на удивление справился, шествуя не спеша, словно бы наслаждаясь своим превосходством.

– Знаете, как переводится имя Аркадий? – спросил он у Тони, в упор не замечая хмурых взглядов напарника. – «Пастырь».

– О, как символично! – захлопала в ладоши девушка. А Денис только фыркнул. Тоже мне, возомнил себя Мессией.

В глубине души он надеялся, что сейчас появится Виен – а у того-то уж точно найдется для новенького пара-тройка заданий, после которых останутся от их пастыря ножки да рожки. Но под сакурой было пусто, не считая повернувшейся к ним спиной девушки. Та что-то негромко напевала, выплетая бесконечный венок: другим концом тот упирался в зеленую мураву, и сорванные цветы вновь пускали корни, растворяясь в бесконечном круговороте.

Ден не сразу понял, в чем подвох. Потом сообразил: волосы у женщины были живыми и шевелились сами по себе. Но не как змеиная шевелюра Горгоны, а словно трава на ветру. Чуть ниже лопаток сверкающие иссиня-черные шелковые пряди плавно переходили в реку, в которой отражался весь небосвод.

– Красота какая! – незнакомка мягко обернулась на их голоса и выпустила из рук цветы. – Упс… вот это сюрприз…

Тоня нервно захихикала, отворачиваясь. А вот Ден, наоборот, не сразу смог отвести взгляд от маленьких, плотных грудей с розоватыми сосками. Кожа у женщины будто вобрала в себя звездный свет, нежно поблескивая на волнующих изгибах. Да, после такого он вряд ли сможет по-прежнему относиться к Вьену. Кто бы мог подумать, что их друг окажется настоящим эстетом.

Ветка сакуры, будто подслушав его мысли, метко хлестнула его сперва по лицу, заставив отпрянуть, потом от души прошлась по пятой точке… Судя по доносившимся ругательствам, Аркадию тоже досталось. А когда всех троих дружно выбросило в реал, Ден злорадно заметил красные отметины на щеках новенького.

Что ж, иногда чужая реальность бывает пугающе ощутимой.

– Вень, ты того… не принимай близко к сердцу, ладно?

Тот уже успел убрать аппаратуру и сидел в своей обычной позе лотоса, даже глазом не моргнул в их сторону.

– А если не секрет, – тихонько спросил Ден, наклонившись к самому уху, – это что, твоя девушка там была?

– Так хочешь состариться? – почти ласково спросил Виен, и почему-то от этого тона желание продолжать расспросы пропало начисто.

– И все-таки такого я от нашего Вени не ожидала, – шепнула Тоня, пока на тумбочке закипал чайник. – Голые сись… фу!

– Тебе сколько лет, женщина? – глянул на нее из-под бровей Денис. Уж он постарался, чтобы новенькому досталась чашка с самым крепким чаем, практически черным. – Будто в твоем любимом аниме такого нет?

– Иди ты, – цыкнула напарница. А потом картинно, как крепостная актриса, воздела руки и принялась массировать виски. – Что-то у меня голова совсем разболелась.

– Так зачем терпеть? Позвольте, – Аркадий привычным жестом, будто ему было не впервой выступать целителем, засучил рукава и положил свои ладони поверх ее. Ден уже успел положить себе пару кусков тростникового сахара, так что пришлось срочно выйти, чтобы не заработать диабет со всей этой сцены.

В коридоре пахло табачным дымом. Адель упорно, как могла, боролась с курильщиками, но пока что тщетно. Денис со скучающим видом прошелся по всему этажу – и на обратном пути столкнулся с долговязым подростком.

–Ты с Тоней работаешь? Можешь ей передать? – тот протянул завернутый в целлофан крайне подозрительный пакет, наводящий на мысль о пункте техники безопасности насчет взрывоопасных веществ.

– Ну, – Ден поразмыслил, окидывая подростка оценивающим взглядом. Для ухажера мелковат. Ботаник, судя по очкам. Или программист: уж больно тонкие, длинные пальцы, точно не ящики таскает. – А если она спросит, от кого?

– Скажите, от брата, – парню, судя по всему, откровенно хотелось поскорее свалить, а тут пристал какой-то чувак с расспросами. Но носы у них с Тоней и вправду одинаковые. Только Тоня низенькая, миниатюрная, а этот каланча, на целую голову выше Дениса.

– А лет-то тебе хоть сколько? – В пакете что-то угрожающе громыхало и перекатывалось. Вряд ли его напарница увлекалась шашками или нардами.

– Достаточно, – недовольно донеслось снизу. Вот же засранец мелкий…

На пороге, как нарочно, появился Аркадий в окружении восхищенных дам. Похоже, парень времени зря не терял, раз даже Иван Иваныч успел проникнуться и маячил позади серой нескладной тенью. В руках их смущенный медиум держал кулек с конфетами – видимо, Адель расщедрилась и угостила на дорожку.