– Мозги бы тебе промыть с мылом за такое, и рот заодно.

– Тогда зачем? – недоумевал парень. Как-то незаметно он оказался пристегнутый на заднем сидении, а начальница уже заводила мотор.

– Чистить тебя будем, – бросила она в ответ. – Нахватался вирусов по чужим снам…

Честно говоря, Денис еще ни разу у нее не был. И ожидал увидеть старинные иконы на стенах, пирамиды из царственного нефрита, коллекцию четок со всех уголков мира. И аппарат-биокорректор в углу, эдакое Прокрустово ложе для потерявших хватку сотрудников.

Но ничего этого не обнаружилось, хотя обставлена квартира была со вкусом.

– Чайник поставишь? – попросила Адель. И сама исправилась: ах нет, тебе лучше сейчас не рисковать лишний раз. Сиди уж, сама сделаю.

Иконы все же обнаружились – за стеклянной дверью шкафа, вместе со связками свечей и полотняными мешочками, по-видимому, заполненными травами. Ден несколько раз глубоко вдохнул сладковатый аромат. Сколько себя помнил, отец мотался по свету со своими экспедициями. Но в те редкие моменты, когда вся семья собиралась вместе, они ездили куда-нибудь на пару дней. И этот медовый запах поля, горьковатый привкус травинки на липких от домашнего варенья губах было ни с чем не сравнить.

– Ваш сын? – Ден указал на единственную фотографию, украшавшую письменный стол. – Сколько ему?

– Почти твой ровесник, чуть постарше, – неохотно отозвалась начальница, разливая чай. – Вишневое варенье будешь?

Конечно, хоть от него потом нещадно дерет горло.

Сейчас, в простом платье и без привычных очков, Адель смотрелась непривычно домашней. И словно бы он где-то ее уже видел, очень давно, без всех этих миссий и договоров…

– Ну, рассказывай.

Про девочку-призрака, что целыми днями зовет поиграть? Интересно, а что будет потом: вызовете санитаров или закажете услуги экзорциста?

Все же он начал рассказывать. Сначала полушутливо, потом на поверхность начали мало-помалу проступать детали: больше собственные воспоминания, которые с каждым появлением гостьи становились будто ярче и жизненней.

Адель слушала молча. Свои украшения она снять не успела. Или не захотела. Взгляд Дена то и дело скользил к ее руке, теребившей блестящее кольцо. Мало-помалу от блеска начали ощутимо болеть и слипаться глаза.

За спиной тикали большие настольные часы под старину, с выкрашенными позолотой латунными завитками и бутонами. Пару раз Ден обернулся, потом сверил стрелки с телефоном. По всему выходило, что время вообще не двигалось в этой квартире, совсем.

– Прямо Парижский сбой какой-то 10 , – недовольно подумал он и подозрительно покосился на чай. Неужели начальница решила устроить ему незапланированный сеанс гипнотерапии?

– Вообще-то, нужно было сначала спросить моего согласия…– заплетающимся языком проговорил он из-под одеяла. – Скажите… А мы с вами точно до работы нигде не встречались?

Прохладная ладонь коснулась его лба, как в детстве. Только там мать сдергивала покрывало и гнала в школу после очередной попытки притвориться больным. А сейчас кто-то, наоборот, подоткнул ему плед, и выключил наконец переливающийся золотистый свет.

И только где-то вдалеке все еще продолжал звучать навязчивый мотив сломанной музыкальной шкатулки.

Сегодняшняя миссия была в духе Густава Климта: безлюдная аллея в старом парке, разлитый в воздухе пряный аромат осени. Под ногами: шуршащие охапки листьев, цветасто-пестрое на черном. Неудивительно, ведь клиентка была художницей. Ну, или вернее, хотела ей стать, судя по портфолио.

Тоня сперва ворчала, что у нее от всего этого многоцветья голова разболелась, а потом сама не могла надышаться и даже вытащила было телефон, поснимать.

Если бы сны можно было фотографировать, жить стало бы намного легче.

– Смотри! – напарница провела рукой по ближайшему кусту, и тот расцвел россыпью ярко-бирюзовых лепестков. – Волшебно, да?

– Не увлекайся, – напомнил ей Ден, – мы здесь вообще-то по работе.

Контраст синих роз и калейдоскопа бодряще-оранжевого, багряного и янтарного оказался неожиданно приятным, хотя раньше Денис удивленно выгибал бровь при виде подобного сочетания на выставленных в витринах манекенах.

– Нам туда, видишь?

Несуразное многоэтажное здание возвышалось посреди сада, словно распустившая щупальца опухоль из стекла и бетона. Наглядное воплощение внутренних противоречий: кажется, в личном деле что-то говорилось про перенесенную онкологию. Вот что бывает, когда приходится подавлять свои желания: выщербленные стены, затянутые марлевой паутиной оконные прогалы.

– Фу, – протянула Тоня, едва не напоровшись на битое стекло. – Это что еще за бомжатник?

Хочешь не хочешь, а пришлось зайти. Среди бесцельно шатающихся по коридорам гостей могла быть и их клиентка. Ден старался не думать, в каком состоянии они ее обнаружат. В воздухе стоял негромкий гул, как в пчелином улье. Скоро им удалось к нему привыкнуть, но вся удручающе атмосфера начинала потихоньку вязнуть липкой серой пленкой к одежде, рукам. Унылые стены, выкрашенные облупленной краской цвета болотной тины. Промозглые помещения с затхлым запахом и отсутствием какой-либо мебели. Какие-то объявления на стенах, напечатанные на дешевой бумаге; как ни старался, Ден не мог разобрать ни слова: аспидно-серые буквы не стояли на месте, а написанное постоянно менялось, словно бегущая строка на электронном табло.