Именно поэтому Рейджен и решил поместить сюда своего блудного сына. Его все же встревожили слова Ронгвальда о желании Адели видеть наследником именно своего сына, естественное для матери, так же, как и желание ее кузена помочь ей в этом. В слова Рона о том, что Рональд не его сын он не поверил. Он еще не выжил из ума, что бы перепутать девственницу с пожившей женщиной, да и кровь после первого контакта с ней на простыне была. Ингрид и то вела себя более раскованно в их первую ночь, а больше девственниц у него не было. На коменданта Нотта, старого служаку Поля Северьена можно было положиться. Он был предан королю до мозга костей и не позволил бы себе ни на шаг отступить от его приказа. Немного успокоившись после неожиданной стычки с Роном, немало его удивившей, тот всегда был почтительным сыном и никогда, даже в спорах с отцом не допускал ни малейшей невежливости. Что заставило сына так грубо, по-хамски вести себя он просто не мог себе представить. Сам же корил себя за несдержанность, бить Ронгвальда, да еще по лицу, не следовало, но сам виноват, довел. Вот пусть посидит пару месяцев в строгой изоляции, подумает о своем поведении, потом явим милость, переведем в более комфортные условия. А за это время свяжемся с начальником Нацбезопасности Элланы, принцем Эльфредом, попросим тайной помощи в расследовании. И в выяснении степени опасности, грозящей Ронгвальду. Рейджен взял коммфон и вызвал коменданта замка Нотт. Отдав приказ и разъяснив коменданту особенности содержания важного заключенного, Рейджен с удовлетворением разъединился. Да, на старину Поля можно положиться. Старый холостяк, после измены первой жены и скандального развода уволившийся из армии в чине полковника, он был бесконечно благодарен королю за теплое место коменданта замка и именно в этой благодарности и были корни его преданности, так думал король.

Как всегда, чересчур доверчивый и недалекий Рейджен, упустил из виду многое. И в первую очередь то, что Поль Северьен был королю вовсе не благодарен, а обижен, обижен той должностью, что тот предложил ему после отставки, но тщательно это скрывал, боясь оказаться вообще начальником какой-нибудь каторги на далеких северных островах. И во-вторых, король не догадывался, что бывшая жена Поля, Катрин, после скандального развода вышла замуж за своего любовника, фамилия которого была Мишелин, ее старшая дочь, Адель, приходилась тому падчерицей, настоящим отцом же был именно Поль Северьен. Об этом, конечно, мог донести глава Секретной службы, сын сестры госпожи Мишелин, Макс Драмм, но он не счел это нужным, скрыл. Так что Рон угодил прямо в лапы человека, кровно заинтересованного в его исчезновении. Генерал Северьен в точности выполнил приказ короля, поместить Ронгвальда в строгую изоляцию. Но изоляция изоляции рознь. Можно выбрать довольно комфортабельную камеру, с душем, мебелью, только ограничить контакты одним тюремщиком. А можно в настоящий каменный мешок с лежанкой и дырой в полу в качестве удобств, и еду подавать через дверцу в нижней части двери, как дикому зверю. «Усердный слуга» короля выбрал именно этот вариант, решив понять приказ короля буквально. Тем более, сразу после разговора с Его Величеством, комендант взял другой коммфон и набрал знакомый код.

— Ну, здравствуй, Макс, что, не удалось подвести кронпринца под смертную казнь?

— Да, этот коронованный тюфяк даже приговор подписать не смог. Отправил в заключение! Через год, а то и раньше простит, помилует, выпустит, а мальчишка на мне отыграется!

— Ты что, грань с ним перешел? Страх потерял?

— Надо было признание из него выбить, тогда бы он от приговора не отвертелся! Но стойкий гаденыш оказался, а дать ему умереть у меня в заключении — подписать приговор уже себе. Теперь надо выяснять, куда его папаша отправил. Потом думать будем, как избавиться!

— А никак.

— ??? — Почему это? Никак?

— Куда его мог отец отправить, догадайся с трех раз?

— Что? К тебе?

— Да, уже везут! И не вздумай радоваться, я свою голову в петлю совать не намерен, тем более, ради сына дочери, которая меня и отцом-то не считает, так что на убийство не рассчитывай! Дознавателям даже ты рот не заткнешь, экспертиза все выявит, а к расследованию смерти сына, даже такой недотепа как Рейджен, может сообразить экспертов с других планет пригласить! Ни яд, ни физическое насилие не спрячешь. А виноват буду я. Даже если докажу, что это инопланетяне из другой галактики прилетали. Так что тут надо хитрее. Самоубийство тоже не подходит. Опять я не доглядел. Думай. Может его с ума свести? Создать условия, строгую изоляцию не каждый выдержит.

— Этот выдержит, не рассчитывай. Сам убедился. И потом, что бы с катушек сойти капитально, нужно, как минимум год отсидеть, а король его в любой момент освободить может, согласно формулировке! Хорошо, помещай в какую-нибудь дыру, чтобы условий не было, посмотрим! А пока подумаем, что делать!

Эльфред, по-домашнему Фред, прослушал просьбу короля Итонии, и дал свое согласие помочь. Кузен, император, уже предупредил его о возможном вызове, так что он был к нему готов. Фред уже почти пять лет руководил департаментом Нацбезопасности Элланы и примерно представлял, как действовать. Он долго шел к этому посту и теперь, наконец, предстояло показать, чего он стоит. На Эллане не развернешься. Кузен Эльриан так крепко держит планету в кулаке, что против него не то, что выступать, рот открыть боятся! Остается только расследовать всякие попытки хищений, да вылавливать мелких шпионов, которые иногда пытаются пробраться. Чаще всего из так называемых «демократических» стран. Все не могут понять, почему народ не хочет взять власть в свои руки, устроить революцию! Кому она нужна, их революция! Не Эллане вообще все население может не работать, фридоний дает столько, что это можно позволить. Но Эльриан правильно решил, что праздность ведет к брожению умов и вырождению. Поэтому и контракты на поставку экологически чистых продуктов на другие планеты сохранил, крестьяне рады, богатеют, и новые, не вредные для планеты производства завел. Вон, основная, массовая продукция модных домов Лански шьется у них, на западном материке. Заодно женщины работу хорошую получили. Богатеют люди, для средней семьи слетать на экскурсию, хоть на Терру, хоть на Паванну, теперь не проблема. Мобивен купить тоже, благо топливо самое дешевое в галактике! Получилось бы такое, если бы каждые пять-шесть лет вся планета бегала бы с плакатами и выбирала себе президента?

Сам Фред шел к своему посту довольно извилистым путем. Начинал с экономики, не пошло, перешел к юриспруденции, но загулял и его из Университета вытурили. По пьянке совершил свою самую большую оплошность в жизни, с пьянками и девками завязал, потом познакомился с новым кузеном, бастардом дяди Эвальда, признанным Эльрианом, вместе с ним увлекся механикой, поступил в технический университет, на последнем курсе понял, что инженера из него не выйдет. Он отлично разбирается в технике, может найти неисправность и починить любой механизм, но ничего нового придумать не в состоянии. Так, ремонтник-механик с высшим образованием, в отличие от молодого Эктора, который в то время поступил на первый курс, так как был на пять дет младше, и уже на первом курсе поразил всех, модернизировав ходовую часть мобивенов так, что колеса могли убираться и появляться по желанию водителя, в зависимости от дороги, по которой ехала машина. Гений! Поняв, что изобретателя из него тоже не выйдет, чуть вновь не запил, спас генерал Саарте. Хелвин вспомнил, по старой памяти, что Фред в свое время подписал соглашение о добровольном сотрудничестве и предложил поработать, выяснить личность одного скромного чиновника из секретариата королевы Паванны, Виттории. Акция была согласована с их службой безопасности. Подозревалось, что под новым именем и с новым лицом после пластики, скрывается мистер Хейз, которого вот уже четыре года безуспешно разыскивают. Надеялись, что появление Фреда заставит подозреваемого нервничать. Все получилось, Хейза разоблачили, отправили, куда положено, а Фреду все так понравилось, что он запросился на работу в Нацбезопасность. Саарте не отказал, только поставил условие — окончить Технический университет и специальные курсы. Фред целый год днем заканчивал обучение в университете, а вечерами ходил на спецкурсы. И тут понял, что ему мне хватает знаний законов! Восстановился в университете, и прошел еще всю программу юридического факультета, без отрыва от работы в департаменте. На этот раз он понимал, зачем нужны знания законов, и учеба была не в тягость. Так и работал все время, пока Саарте не запросился в отставку пять лет назад, и Эльриан предложил этот пост ему, Фреду. Значит, простил, наконец.

И вот сейчас предстояла большая операция на Итонии. Фред сразу попросил помощи у старика Саарте, числящегося в департаменте консультантом. На следующий день после разговора с королем Рейдженом, Фред собрал совещание.

Значит, Итония, — задумчиво проговорил Конрад Харлоу, полковник, второй заместитель Фреда, — Интересно, почему у императора такой интерес к довольно заурядной планете?

— Мало ли почему, — проворчал Стивен Райс, генерал, первый заместитель, — Наше дело не умничать, а выполнять поручение!

— Стив, ты не прав, — вмешался самый старый участник, полный генерал в отставке, Саарте, несмотря на свой возраст, сохранивший острый ум и быструю реакцию, — когда люди знают, в чем интерес нашего императора, они будут лучше видеть цель, чем, если просто помогают чужому королю, неизвестно зачем!

— Хорошо, у меня есть разрешение Эльриана разъяснить его интерес. На прошлом саммите завязался роман нашей принцессы Элеоноры и наследного принца Итонии, Ронгвальда.

— Это того, которого обвинили в заговоре против отца?