— Попробуем снять во сне, вроде ничего сложного, Клод, как я понял, документы на меня оформил, Нужен USB — провод и мой чип. Надо соединить ошейник и пульт, приложить мой чип и дать команду на открытие замка. Есть еще один путь, если обходиться без хозяина, но там сложнее, надо код вводить. Мне его записали, но вторая процедура болезненнее.

Провод нашелся, соединили, Эльриан ввел код, полученный от Джона — на всякий случай, потом приложил руку с чипом к экрану пульта, и…ничего не произошло. На экране высветилась фраза — «введите имя хозяина, в соответствии с указанным в купчей».

— Не понимаю! Клод, ты на мое имя его оформил?

— Да, дважды этому продавцу называть пришлось!

— Ты называл, не писал?

— Решил, что назвать лучше, потом ищи у него бумажку с именем, а вдруг зажмет и продаст, например, корреспондентам!

— Давай купчую, посмотрим, что там!

Клод вытащил из папки лист гербовой бумаги. — Вот черт косоухий! — ругнулся он.

Что там?

— Ошибка. Вместо Эльриан — Эрлиан, и дальше, не Эстрейл, а Эстел! Так радовался, что дорого продал, что все перепутал, и что делать будем?

— Хорошо, что код я все-таки ввел, раз чип и имя владельца не совпадают, введем вручную. Как там получается?

— Эрлиан Эстелл Этерлинг, хоть родовое имя не перепутал.

— Ввожу, теперь еще один код, и… вот! Получилось!

Ошейник разомкнулся, император вытянул кожаную полоску, изнутри усеянную мелкими шипами. — Ну и гадость! Пауль, смотри, он его все же обжег на прощание, а парень даже не проснулся! Ты ему что-то убойное вколол?

— Нет, просто он, видимо, так измотан, что на него подействовало сильнее. Я сейчас шею смажу кремом от ожогов, к пробуждению все заживет!

— Хорошо. Клод, раз уж ты в это втянут, парень на тебе. Кстати, его зовут Рон. Обеспечишь безопасность, хотя, скорее, не его, а от него. Не дашь делать глупости, понял?

— Понял, понял, хоть просвети, кто он такой? Раз не Вилли, как в документах, значит, под чужим именем на Обен заслали, специально. А вдруг он…

— Угадал. Он как раз вдруг, но, думаю, не в том положении, что бы права качать. Сам видел из какой ситуации мы его случайно спасли. Проснется, еще поест, и позовете меня, ясно?

Ронгвальд проснулся оттого, что что-то холодило спину. Попытался приподняться, но его придавила к кровати твердая рука.

— Тише, не дергайся, я перевязку делаю, не стал ждать, пока проснешься, все повязки уже промокли, надо менять, а ты все спишь! — Раздался голос вчерашнего врача.

Рон вновь улегся, но рискнул и спросил: — А в уборную сначала нельзя?

— Нежелательно, 18 часов терпел, неужели 10 минут не подождешь!

— 18 часов?

— Да, ты столько проспал. Жалко было будить, но все равно, через два часа прыжок в субпространство, спать нельзя.

— И куда мы летим?

— Вначале на Родон, на саммит, потом, куда император скажет, предварительно — на Терру.

Рон пошевелил головой, устраиваясь поудобнее, и ощутил какую-то неправильность, тихо вытащил руку из-под подушки, провел по шее и вновь чуть было не подскочил.

Врач, отнеся это движение на свой счет, успокаивающе произнес: — Что, больно сделал? Все, уже закончил, последний бинт наклеиваю! Сейчас встать сможешь.

— А где?

— Что где?

— Ошейник??

— Ха, вспомнил, его давно сняли, ты даже не проснулся!

— Сняли?

— Ты что, по нему соскучился? Попроси Его Величество, он тебе его вернет, раз так нужен!

— Нет, не надо, так хорошо! — «Надо же, сняли! Значит, я теперь свободен!? Значит я снова человек!» — пронеслась в его мозгу счастливая мысль.

— Ну все, можешь потихоньку вставать, медленно, что бы голова не закружилась! Клод, иди сюда, подопечный проснулся, подстрахуй до удобств.

Далеко идти не пришлось. Палата, оказалось, имела собственный санузел. Ронгвальд, поддерживаемый Клодом успешно дошел. Сопровождающий деликатно вышел, вернулся только тогда, когда Рон начал мыть руки. Торопить не стал. Рон с наслаждением умылся, ощущение чистоты, такое привычное раньше сейчас дарило просто блаженство. — «Как мало мы ценим в обычной жизни такие мелочи», — мелькнула в голове мысль с каким-то философским смыслом. До кровати помог дойти все тот же Клод. Голова сильно кружилась, и даже такое незначительное действие, как поход в туалет исчерпало почти все силы. — «Как я раньше, в рабском бараке держался?» — удивленно подумал Ронгвальд. Вошла медсестра, дама средних лет, непримечательной внешности, откуда-то снизу вытащила столик, укрепила над кроватью, и поставила поднос с едой. Неожиданно появился аппетит, Рон съел все предложенное, и бульон с сухариками, и какое-то нежное мясное суфле с жидкой кашицей, видимо, гарниром, и выпил сладкий чай. Съел бы еще, но все тот же Клод, тоже обедавший за стоящим у стены столом, сказал, что ему пока много нельзя, у него истощение, кормить будут помалу, но часто. После еды потянуло в сон, и Рон спокойно заснул, благо время до прыжка в субпространство еще было.

Разбудили перед самым прыжком, пультом дали команду кровати и она приняла форму, похожую на антиперегрузочное кресло. Для уже ставшего привычным сопровождающего имелось свое кресло в палате. Космолет завибрировал, двигатели взревели, и громада крейсера нырнула в коридор, по обозначенному маяком из фридония, входу. Теперь оставалось ждать три часа, как сообщил по общей связи информатор. Спать нельзя, просто сидеть три часа молча было глупо, поэтому решили познакомиться друг с другом.

— Эльриан сказал, тебя Рон зовут, — спросил Клод.