— Да, сокращенно, Рон.

— А полностью, или это секрет? По приказу императора я к тебе надолго приставлен, надо же знать, кого охраняю!

— А вы телохранитель?

— Профессиональный. Могу полностью представиться: Клод Монтран, майор Нацбезопасности Элланы, вхожу в личную охрану Эльриана.

— Интересно, вы так свободно императора по имени называете, редко когда такое услышишь!

— Мы друг друга больше 20 лет знаем, много чего вместе пережили, так что привыкли общаться свободно, без титулов. Заслужили полное доверие, а это дорогого стоит. Более свободно общается только наш шеф, начальник личной охраны, полковник Риекки, Джанни. Он-то у императора вторым пилотом истребителя был, так что там общение на уровне сокращенных имен, как в полете привыкли. Даже не Эльриан, а просто Ри и Жан. Услышишь, не удивляйся. Вот, я представился, а ты, Рон кто?

— Ронгвальд Раверди, — тихо ответил Рон, — только не знаю, сохранил ли фамилию, или отец меня из рода исключил.

— Погоди, так ты кронпринц Итонии??!

— Был, сейчас сам не знаю, кто.

— Все равно, принц, даже если без «Крон»! Я не понял, а Эльриан не сказал. Так что извините меня за панибратство, Ваше Высочество!

— Да не за что извиняться! Ко мне уже почти год так не обращались, отвык. Потом вы сами видели, в каком я состоянии был там, на Обене. Думал уже что все, продавец сдаст на утилизацию, как непродающийся товар. На меня он цену уже два раза снижал, никто брать не хотел, как узнавали, что пытался вены вскрыть, сразу шарахались. Так что я уцененный товар.

— Уцененный, не уцененный, все равно родился принцем.

— Хорошо, тогда уцененный принц. Не знаете, что император решил со мной делать?

— Не знаю, честно, мне беречь велел. Наверное сам, после прыжка скажет. Он заходил, а ты опять спал. Я так думаю, отцу тебя вернет.

— Господи, только не отцу, тогда мне точно не выжить! Особенно сейчас, когда еле шевелюсь. Спасибо, что предупредил, Клод, или, простите, господин майор! Надо будет попросить не возвращать меня отцу!

Борт космического крейсера.

Клод с удивлением посмотрел на юношу.

— Почему? Вроде дома лучше!

— Это отец мне устроил эту занимательную поездку на Обен, его приказ!

— Ты что, сам его читал?

— Нет, зачитали перед погрузкой в космолет. Глава секретной службы сам зачитал. Вряд ли осмелились вот так, в наглую, за отца приказы писать! Так что сомнений нет. Отец.

Ронгвальд замолчал, понял, что разъяснять малознакомому человеку особенности характера его отца будет неправильно. Даже если не он сам отдал приказ выслать сына, как государственного преступника, продав его в рабство, то после разговоров с «доверенными людьми» он это оправдает и одобрит. Тем более, расстались они — хуже некуда.

Ненадолго замолчали. Клод переваривал новость о том, что отец вот так просто, обидевшись на сына мог обречь его на существование в шкуре раба. Ронгвальд обдумывал, как объяснить императору невозможность вернуться на Итонию к родному папочке. По всему выходило, что без объяснений характера, вернее, отсутствие характера у отца ничего не выйдет. Как не хотелось снова оказаться полностью зависимым от влияния недоброжелателей на волю правителя! Хоть бы дали несколько месяцев прийти в себя, собрать по кусочкам свою прошлую личность!

— Тебе надо прямо попросить императора дать тебе время на реабилитацию. Аннабель, жена его по специальности психиатр и психолог, должна помочь, объяснить твое состояние, хотя теперь он вряд ли ее посвятит в твои дела. Вон, даже не дал Карусу попробовать взять себя в заложники, как мы все рассчитывали.

— В заложники? Императора другой планеты? Что, Карус совсем дурак?

— На это и был расчет. Он пытается захватить Эльриана, на орбите наш флот плюс харрцы, и мы начинаем захват планеты, оправдание перед Унией — спасение жизни своего правителя. Эльриан был согласен рисковать, но не стал. Нам потом объяснил, что испугался за жену. Да и наследник еще слишком молод, не справился бы с планетой, если что.

— Он так жену любит? — спросил Рон, хотя, случайно подсмотренная сцена в беседке не оставляла сомнений.

— Любит, и она его тоже, такую любовь только в романах описывают. А она сейчас беременная, и лет ей все-таки почти 39. Вот и побоялся за нее. И расстраивать твоей историей, скорее всего, не будет. Так что поговори с ним самим открыто, объясни ситуацию. Я так думаю, что она ему уже частично известна, на Итонии уже почти год работает группа нашего департамента, во главе с бывшим шефом, генералом Саарте. Старая ищейка наверняка до многого докопался, и императору доложил.

— А как же они работают?! А закон о невмешательстве?

— Так они работают по официальной просьбе твоего отца. Просьба официальная, группа нелегальная. Значит, король Рейджен что-то почувствовал, какую-то угрозу от своей секретной службы, пригласил специалистов со стороны.

— Надо же, а со мной тогда зачем так? Непонятно. Мне бы с дядей поговорить, с Ренне, он всегда на моей стороне был. Может, прояснит, что я не понимаю!

— Вот поговоришь с Эльрианом, может что-то и прояснится.