— Старейшина Муан такой жесткий, — игриво прокомментировала лиса.

— Не составите мне компанию, госпожа? — произнес Муан, а затем нагнулся к самому ее ухо и что-то прошептал.

Лисица замерла, вытянувшись по струнке смирно, а волосы на ее загривке встали дыбом.

— Н-не мягкий… — тихо закончила она и замолчала.

Шен чуть не прыснул со смеху. Оказывается, Муан, когда захочет, способен быть для духов таким устрашающим!

Заклинатели один за другим принялись плавно опускаться в колодезный зев. Шен посмотрел под ноги: внизу отчетливым золотым кольцом выделялся свет от факела старейшины Лунга.

— Не беспокойтесь, госпожа Сун, — тихо произнес он.

— Меня таким не испугаешь, — отозвалась та и легонько, почти не касаясь, провела пальцами по его руке. Это мягкое прикосновение было прохладным, как свежая колодезная вода.

«Ты что ей такого сказал?» — мысленно обратился к Муану Шен.

«Просто посоветовал вести себя сдержаннее», — отозвался тот, не собираясь вдаваться в подробности.

Шен подумал, что потом надо спросить у лисицы, раз Муан не признается.

Пол наконец-то приблизился, Шен увидел груды разбросанных камней. Аккуратно пролетев над ними, он заставил меч замереть над ровной поверхностью в начале коридора. Ссаживая Сун Тян, он на мгновение дольше необходимого задержал пальцы на ее запястье и встретился с ней взглядами.

— Какого черта?! — Громкий крик Ера и свист стрелы.

Шен спрятал меч в ножны и оглянулся. Вдоль коридора в пастях расположенных у потолка драконьих голов горел огонь. Ер замер у стены в нелепой позе, Лев откровенно похрюкивал от смеха, а Лунг Рит выглядел так, будто сильно жалеет, что стрела всего лишь задела одежду старейшины Рэна.

Сзади Муан скинул с меча лису и спрыгнул сам. Шен еще раз окинул взглядом камни, которые им пришлось облететь. Судя по всему, раньше это была платформа.

— Кто-то разрушил подъемный механизм?

— Похоже на то, — отозвался Муан.

Лисица шмыгнула за спину Шена, ухватилась за плечи и, выглянув из-за плеча, опасливо зыркнула на Муана и ткнула пальцем.

— Лапуля, он меня обижает! Сделай же что-нибудь!

Лев, услышав это обращение, ухмыльнулся с видом «ну я так и знал!», а Ер немножко позеленел от досады.

«Да какого дьявола, Система?! Мы ведь с ним оба злодеи! Почему все девушки липнут к нему?! Это потому, что он — главный злодей, а я — второстепенный?!»

Система ожидаемо не отозвалась.

— Может, на время найдешь себе другой объект для развлечений? — шепнул ей на ухо Шен.

Ему уже становилось совсем уж неловко. Трудно было бы объяснить всем присутствующим, что у них просто так заведено обращаться друг к другу и отношения здесь ни при чем. Хорошо хоть Муан все понимает и… Шен обернулся к мечнику. Смотрел тот очень недобро.

Шуэр присел на край кровати и нагнулся к Шиану, вгляделся в его болезненно-бледное отрешенное лицо и тяжко вздохнул. Распрямившись, он обернулся к стоящему у стола старейшине Загу.

— Он скоро очнется?

— Я позаботился о том, чтобы глава находился в состоянии покоя.

— Но вы можете его разбудить? Обстоятельства требуют его вмешательства.

Заг удивленно приподнял кустистые брови, вздохнул с таким видом, словно нерадивый ученик задал неуместный вопрос на лекции и принялся пояснять:

— Я замедлил процессы в его организме, что позволит отсрочить момент, когда его сердце остановится. Да, я могу его разбудить, но для этого придется восстановить скорость его кровообращения. Я не смогу погрузить его в состояние покоя обратно, подобные скачки негативно скажутся на организме. К тому же, если я разбужу его сейчас, боюсь, в таком случае частицы лотоса станут соединяться активнее. Его время значительно уменьшится.

Шуэр нервно переплел пальцы и, установив локти на коленях, опустил голову к рукам и принялся постукивать ими по лбу, пребывая в тревожной задумчивости. Затем распрямился, обернулся к Шиану, вновь отвел взгляд, уставившись в пол.

Рискнуть, разбудив его, и тем самым уменьшить время, доступное Шену для поисков цветка? Или оставить все как есть и сказать Ю Си правду? Но что может сделать Ю Си, если узнает, что орден РР остался без лидера? О беспощадности Ю Си Шуэр знал не понаслышке. Если указ императора будет некому принять — орден РР сбросят со счетов. Шуэр не знает всей обстановки в ордене, не может принимать стратегические решения, но если б это было поле боя, и если бы он сам был на месте Шиана, он предпочел бы бороться до последнего вздоха.

Шуэр выпрямился, на мгновение прикрыл глаза, сделав глубокий вдох, а затем твердо посмотрел на Зага и произнес:

— Будите его.

Ал все еще продолжал прятаться за деревьями, поглядывая на браво застывший на площади отряд контрольного бюро и смутно размышляя, что ему делать дальше. Не то, чтобы у него был какой-то план, когда он решил полететь в черный замок к Шену, а теперь, когда выяснилось, что того там нет, представление о дальнейших действиях смешалось окончательно. Можно сказать, что, по крайней мере, он знал наверняка, что хочет его увидеть. Долгое время Шен был его единственной точкой опоры и теперь, когда Ал внезапно стал полностью свободен в своих действиях, он ощущал не окрыляющую свободу, а окончательную потерянность.