— Ты почему сразу не сказал, что тут стеклянное дно?

— Стеклянное? — искренне удивился Ер. — Я решил, что это потолок в воде отражается.

— А идеально ровная поверхность тебя не смутила?

— Нет, не смутила, — смущенно буркнул Ер, отведя взгляд.

— Думаю, можно попытаться пробить его, — обратился уже к Муану и девушкам Шен и резко топнул ногой.

Ничего не произошло. Тогда старейшина пика Черного лотоса обнажил Смертельное лакомство, вложил в меч побольше духовной энергии, так, что та даже стала видимой невооруженным взглядом — черные вихри окутали лезвие, и с размаху всадил меч в стеклянную поверхность. Тот легко вошел в стекло на одну треть. Несколько секунд ничего не происходило, затем от лезвия по дну зазмеились трещины, а еще через мгновение Шен вместе с потоком воды провалился вниз.

Муан и остальные вскочили и бросились к берегу. Пруд был небольшой, поэтому вода исчезла за несколько секунд. Перегнувшись через остатки стекла, Муан посмотрел на мокрого, но довольно улыбающегося Шена, стоящего на твердом каменном полу и махающего им спускаться.

Они оказались посреди коридора, выложенного из серых плит. Через каждые несколько метров те разбавлялись колоннами с вязью то ли орнамента, то ли древних письмен. Голубой свет давали шары, что держали в пастях жутковатые твари, смахивающие на выпучивших глаза саблезубых ророку.

Шен посмотрел наверх — место, откуда они свалились, осталось в кромешной темноте.

— Наверное, теперь те растения не выживут, — вздохнул он.

— Лучше б тебя так волновало, выживу ли я! — фыркнул Ер, отряхивая мокрые одежды.

Шен его проигнорировал. Вместо ответа он достал из рукава талисман и прилепил к груди. Влажная одежда тут же высохла.

Ер вытаращился на него, его глаза увлажнились от детской обиды. Шен посмотрел вопросительно, сделав вид, что не понимает.

— Д-дай мне талисман, — страждуще протянул руку Ер.

— Этот? — Шен снял с одежды талисман огня и покрутил в пальцах. Талисман вспыхнул и пеплом осел на пол. — Он одноразовый.

Ер проводил оседающий пепел скорбным взглядом.

— Ладно, идемте, — произнес Шен, наугад выбрав направление.

— Это так мелко с твоей стороны, — ныл Ер, плетясь за его спиной.

— Нет, Ерри, мелко — это когда ты смеялся надо мной, сидя в своей расщелине и строя из себя мирового всезнайку, а как выбрался, оказалось, даже талисман огня сам начертить не в состоянии.

— Чего ты от меня хочешь?! — взвился Ер. — Извинений?!

— Ты знаешь, чего я хочу, — холодно отозвался Шен, не повернув головы.

Ер обиженно надулся, впрочем, не собираясь идти на поводу у Шена и раскрывать интересующие того детали прошлого в обмен на какой-то там талисман!

Шен вздохнул с облегчением, когда Ер, наконец-то, заткнулся. Коридор стрелой тянулся вперед и пока не казался опасным, но расслабляться и отвлекаться на препирательства в подобной ситуации явно не стоило. Муан шел по правую руку от него, Сун Тян — по левую, Ер тянулся сзади, а лисица постепенно подкрадывалась к нему поближе. Вскоре она добилась желаемого, и Ер переключил внимание на «красавицу Яо», перестав недовольно пыхтеть в сторону Шена.

Проклятый старейшина снял со своих волос заколку с бубенчиками и протянул Муану. Мечник недоуменно уставился на его ладонь.

— Сохрани для меня, — пояснил Шен, сунул заколку в руки Муану и принялся собирать волосы в косу.

— Ты уверен, что это разумно? — уточнил тот, спрятав заколку в карман.

— Вероятно, мы провалились на третий уровень. Лунг говорил, что здесь обитают духи и призраки. В таком случае, будет лучше, если я буду начеку.

Муан не возразил, хоть и не был убежден его доводами, вместо этого он достал из кармана красную ленточку и протянул Шену.

— О! Благодарствую, — отозвался тот, взял ленточку и скрепил той косу. Теперь он чувствовал себя увереннее, предполагая, что так волосы с меньшей вероятностью за что-то зацепятся.

Лицо Сун Тян, молча наблюдающей за ним, немного порозовело.

Какое-то время все шло и заклинатели шли вполне благополучно. Коридор закончился небольшим помещением с барельефами на стенах и продолжился смежным коридором в противоположной стене. Этот коридор ничем не освещался, поэтому Шену пришлось зажечь огонь на ладони, а до Ера только сейчас дошло, что он посеял свой факел.

С углов нависала паутина, высокие серые стены давили на подсознание, вызывая ощущение узкого замкнутого пространства несмотря на то, что расстояние между ними было по меньшей мере три метра. Лиса, воркующая с Ером, замолчала и стала прислушиваться и принюхиваться. Чем дальше продвигались заклинатели, тем более давящей становилась тишина. Спустя десять минут Ер не выдержал и деланно-будничным тоном произнес:

— Наверное, нам стоит выработать план.

Никто не ответил. Посмотрев в спины идущих впереди Шена и Муана, Ер на мгновение представил, что они молчат оттого, что стали жертвами ужасного проклятья и механически движутся вперед несмотря на то, что давно мертвы.