— Идем, — произнес Муан, видя, что Шен остановившимся взглядом смотрит на печать, медленно двигающуюся по коридору. — Идем! — повторил он, когда тот не отреагировал. — Идем! — На сей раз Муан просто схватил его и потащил прочь.

Дым преследовал их по пятам, они бежали, едва разбирая дорогу, и остановились лишь в просторном помещении, по счастью, оказавшемся неподалеку. Дым устремился под высоченный потолочный свод, и заклинатели смогли свободно вздохнуть.

Шен все еще не пришел в себя после случившегося, его даже не развеселила подпалина в центре груди Ера. Он обернулся на коридор и долго молча смотрел, как едкий дым потоками вырывается наружу.

Муан положил руку ему на плечо и притянул к себе.

«Все в порядке», — мысленно произнес он.

«Я их всех уничтожил, — отозвался Шен, с трудом оторвав взгляд от коридора. — Я не хотел».

«Их было уже не спасти. Никому бы не оказалось по силам».

«Нет. Если бы… Может…» — Шен задумчиво замолчал.

В его понимании уничтожить души, лишив их даже возможности перерождения, — было куда ужаснее, чем прервать жизнь человеческого тела.

— А меня обнимешь?! — разозлился Ер. — Твоими стараниями мы все чуть не задохнулись, а я еще чуть не сгорел!!

Шен отстранился от Муана и окинул взглядом обгоревшую одежду Ера. На черном было плохо видно, да и освещение в зале подводило.

— Шен! — вдруг послышался голос Лева. — Шен! Старейшина Муан! Старейшина Рэн! Лунг, они все здесь!

К ним навстречу бежал живой и здоровый старейшина пика Синих звезд, а чуть позади, сложив руки на груди, стоял Лунг Рит.

— Вы вышли оттуда?! — потрясенно произнес Лунг, указывая на дымящийся коридор.

Все подтверждения казались излишними.

— Что-то не так? — невинно уточнил Шен.

— Там… тот коридор… — Лунг взял себя в руки и указал на табличку, висящую рядом с проходом.

На табличке значилось: «В коридоре обитает дух ранга ожесточенный. Мы его уже проверили — сокровищ там все равно нет. Входите на свой страх и риск».

— О. Кто написал это? — удивился Шен.

— Ты и написал, голова твоя дурная! — фыркнул Лев. — Тебе бы у Зага провериться — очевидно, возраст дает о себе знать!

— Это было пятнадцать лет назад. Я обязан такое запоминать? — слабо отбрехался Шен.

«Как, интересно, они его в прошлый раз проверили? — мысленно сказал он Муану. — Даже духа не убили».

«Не удивлюсь, если этот дух остался там с согласия того Шена, — отозвался тот. — Все же понятие о добре и зле у того Шена были весьма странные».

«А у меня? Не странные?» — на всякий случай уточнил «этот» Шен.

Муан замялся.

«У тебя… своеобразные».

«Как дипломатично, старейшина Муан!»

«Нет, я имел в виду… Для меня твое отношение к миру необычно по-другому».

Шен уже был не рад, что спросил. Однако Муан продолжал:

«Я… очень люблю то, как ты видишь этот мир. То, как твои глаза смотрят на него — прекрасно».

Шен чуть вздрогнул и с удивлением уставился в глаза Муану. Признаться, это был странный комплимент, но довольно приятный.

«Разве это не те же самые глаза?»

«Нет, — Муан издал тихий смешок и улыбнулся. — Конечно, нет».

Он протянул к нему руку, желая мягко дотронуться до лица, но тут до него дошло, что вокруг воцарилась подозрительная тишина и все недоуменно смотрят на них. Муан резко завел ладонь за голову и почесал затылок, а потом поднял руки вверх, пытаясь сделать вид, что это он так разминается.

Шен с трудом сдержал смешок, наблюдая, как краска прилила к ушам храброго прославленного мечника.

Одного Лунг Рита совсем не впечатлило это представление.

— Ладно. Мы все-таки добрались до четвертого уровня. Однако расслабляться пока рано. Впереди уровень куда опаснее.

— Спусковой механизм в этом помещении? — уточнил Шен.

— Да, — Лунг Рит махнул рукой на очерченный каменный круг на полу, что Шен сперва принял за часть орнамента. — Он опускается вниз каждые два часа. Нужно подождать.

— Не легче сломать его и опуститься на мечах? — предложил Муан.

Лунг Рит посмотрел на него с таким возмущением, словно тот предложил по меньшей мере разрушить резиденцию пика Духовного щита.

— Я не позволю вам разрушать исторические сооружения! Этот прекрасный механизм действует на протяжении сотен лет! Такое нельзя ломать!

Муан озадаченно промолчал, не ожидав такую резкую вспышку от сдержанного старейшины.

— Наконец-то отдохнем! — воскликнул Ер и уселся, опершись спиной об опрокинутую колонну. — Сколько часов мы уже ходим без продыху? Уверен, госпожа Яо и госпожа Сун уже валятся с ног.