Девушки скептически поглядели на него и промолчали. Однако в целом предложение Ера было не лишено смысла, в любом случае им необходимо было набраться терпения и ждать.

— Можете пока отдохнуть, — согласился Лунг. — Но будьте начеку: в любой момент платформа может начать опускаться — и я скомандую немедленно запрыгивать на нее.

— В крайнем случае на мече опустимся, — отмахнулся Ер.

Лунг поджал губы от такого вопиющего неуважения к прекрасным механизмам древности.

Все расселись вокруг платформы на приличном расстоянии друг от друга. Ер рассчитывал, что к нему присоединится хотя бы госпожа Яо, но та увлеклась рассказом Лева и уселась рядом с ним. Шен и Муан присели неподалеку у колонны, Лунг Рит демонстративно встал у платформы, а Сун Тян села на пол, притянув к животу ноги, в отдалении от остальных. Шен какое-то время кидал на нее взгляды, а затем поднялся и направился к ней. Муан проводил его взглядом, изогнув бровь.

Присев рядом с девушкой, Шен протянул ей ладонь, и та с благодарностью сжала его руку. Отвернувшись, Шен посмотрел вдаль и произнес:

— Ты очень любишь свою сестру, да?

— Да, — тихо произнесла Сун Тян. — Больше всего на свете я желаю, чтобы она выбралась живой из этой гробницы. Даже мысль о том, что она может погибнуть здесь… и из-за меня…

Шен помолчал и произнес:

— Я здесь тоже за тем, чтобы спасти своего брата. Он не в гробнице, но артефакт, растущий здесь, способен сохранить его жизнь.

— Ты тоже очень любишь своего брата.

Такое суждение заставило Шена удивиться. По его действиям в самом деле кажется, что он любит Шиана?

— Я просто хочу сохранить его жизнь. Дело не в любви.

Он еще немного поболтал с Сун Тян, а спустя несколько минут пол рядом с ногами Лунг Рита дрогнул — платформа принялась опускаться.

— Все сюда! — скомандовал он.

— Я даже задремать не успел! — возмущенно воскликнул Ер, но все же последовал приказанию.

«Что-то узнал?» — мысленно спросил Муан, когда Шен вместе с Сун Тян встал на платформу рядом с ним.

«Она очень любит свою сестру».

Муан продолжал сверлить профиль Шена взглядом, но тот ничего не добавил.

Трудно было сказать, на какую глубину они опустились. Воздух не стал более спертым, не повысилась влажность, не стало холоднее. Но мрак вокруг стоял кромешный, слабыми робкими лучами факелы старейшин Лунга и Лева пытались прорезать густую темноту, но не доставали до стен. Заклинатели оказались в небольшом световом пятне посреди ничего.

Шен отчего-то медлил с огнем на ладони, ему казалось, яркий свет может спровоцировать нечто, притаившееся в черных углах, в местах, куда буквально НИКОГДА не проникал свет. Темнота погружала в напряженное молчание, даже Ер не отвешивал привычных шуточек.

Лунг медленно двинулся вперед и все, цепочкой по двое, потянулись следом.

Старейшина пика Духовного щита резко остановился.

— Что такое?

Шен с Муаном подошли поближе, оставив остальных напряженно переступать с ноги на ногу.

Уже какое-то время они шли по тоннелям, более напоминающим шахту, чем привычные коридоры с высокими потолками и испещренными надписями стенами. Тоннели разветвлялись и только Лунг ведал, ходят ли они кругами или продвигаются вперед. Теперь он часто сверялся с картой и время от времени хмурился. На сей раз он не просто нахмурился, а искривился, словно от зубной боли. Он подошел к груде камней, возвышающейся до потолка.

— Раньше здесь был проход. Я сворачивал именно здесь!

— И что теперь?

— Что? — переспросил Лунг и потер пальцами висок. — Не думаю, что удастся так просто расчистить завал. Придется искать обходной маршрут.

— Это опасно?

— Все равно что блуждать с закрытыми глазами в лабиринте, полном торчащих из стен мечей.

Шен только слабо улыбнулся — не стоило и спрашивать, Лунг запугивает их с самого начала путешествия.

Вправо уходил тоннель. Через несколько метров он раздваивался еще на два. Стены все менее походили на каменную кладку, и все более казались выдолбленными в цельной породе. Шен дотронулся до камня подушечками пальцев и ощутил теплую шероховатую поверхность, легко осыпающуюся от прикосновения.

Заклинатели размеренно шли вперед, следуя за Лунгом, но вскоре были вынуждены остановиться. Шен обошел замершего Лева и поглядел вперед.

Перед ним предстало странно-сюрреалистичное зрелище: десятки ходов, словно неровные скопления кластерных отверстий зияли черными провалами. Казалось, они везде, куда достает взгляд, и вместе с тем почти на расстоянии вытянутой руки. Шен посмотрел вверх, и только сейчас осознал, что тоннель, по которому они продвигались, оборвался, над ними и под ними гигантская расщелина, дно которой таится в черном тумане. Свет исходит сверху, тусклый, но его достаточно, чтобы разглядеть соседнюю стену с сетью тоннелей.