А в том, удастся ли ее вернуть в принципе, старейшина пика Черного лотоса был далеко не уверен.

Споткнувшись, Рэн влетел через порог храма, проскочил еще пару шагов, пытаясь выровнять равновесие, и замер. Серый пепел взмыл в воздух от резкого порыва ветра. Рэн неверяще уставился на пустой зал. Внутри не было ни одной живой души, будто все вымерли.

Впрочем, и улицы, по которым пробегал старейшина пика Росного ладана, оказались полностью покинутыми. Что происходит? Что это за город такой? А может… может, он уже на том свете?

Бледное лицо Рэна приобрела синюшный оттенок. Он не должен идти к Желтому источнику! Для него еще рано!

Рэн судорожно осмотрелся по сторонам. Кучи пепла лежали между колоннами. Заклинателю показалось, он видит кровь, запекшуюся на алтаре. Словно все замерло за мгновение до того, как со всех сторон выпрыгнут демоны. Старейшина пика Росного ладана попятился и выскочил наружу.

Заходило солнце. Алые блики растекались по сводам пагоды, словно свежая кровь.

Рэн сплюнул на землю и побрел прочь.

Выходя за ворота храмового комплекса, он вновь обернулся на залитую солнцем пагоду. Не глядя сделав шаг на улицу, он неожиданно налетел на что-то. Он упал на брусчатку и уставился на огромный белый череп перед собой.

Рэн смотрел на него, осознавая, что вот они, пришли по его душу духи погибели. Вся жизнь пронеслась перед глазами, Рэну стало до ужаса себя жалко. Он ведь так молод! Так талантлив! Его тело могло еще долгие годы, не зная увядания и болезней, верно служить ему! Да почему эта напасть именно на его голову?! И все из-за чертового демона, проклятого старейшины! Остальные не слушали — и вот к чему это привело!!

Человек, на которого натолкнулся Рэн, развернулся к нему. Только когда череп скрылся с глаз старейшины пика Росного ладана, тот осознал, что он был рисунком на одежде.

На Рэна уставились два презрительно-холодных глаза-уголька.

Из положения сидя Рэн перекатился на колени.

— Н-нефритовый государь? — пролепетал он.

Со всех сторон на него надвинулись воины в черном.

— Нет! Не дай своему призрачному войску забрать меня!

Человек по центру продолжал взирать на Рэна с холодным равнодушием.

— Командующий, кажется, этот человек не в своем уме. Что нам с ним делать? — спросил подчиненный, стоящий по правую руку от Ю Си.

Глава контрольного бюро чуть изменил наклон головы. Подчиненный выступил вперед.

— Эй ты. Ты видел, что здесь произошло?

Рэн яростно замотал головой.

— Нет! Совсем ничего не видел! Совсем ничего! — залепетал он, переводя взгляд с воина на господина. — Отпустите меня, нефритовый государь! Мне еще рано умирать!

Помощник Ю Си усмехнулся.

— Господин, кажется, этот человек вас узнал. Ваша репутация опережает вас, господин.

Игнорируя его слова, господин Ю обратился к стоящему на коленях у его ног человеку:

— Ты местный?

— Местный?! — в ужасе переспросил Рэн. — Я не демон!!

— Бедствия привлекают всякое отребье, — прокомментировал подчиненный. — Должно быть, этот полоумный явился сюда вместе с мародерами.

— Не будем тратить на него время, — решил Ю Си.

Он уже развернулся было и сделал шаг в сторону, но остановился и вновь обернулся к Рэну:

— Ты. Ты что-то забрал из этого города? — задавая вопрос, он протянул к Рэну руку.

Увидав, что сам нефритовый государь, владыка преисподней, тянет к нему свою лапищу, старейшина пика Росного ладана взвизгнул аки умирающий сурок и стремглав бросился прочь, не разбирая дороги.

Именно по этой причине, не пробежав и десятка метров, он стукнулся о колонну перед храмовым комплексом и растянулся на земле.

— Что за впечатлительный тип, — глядя на эту прискорбную картину, прокомментировал Ю Си. — Не думал, что так известен в отдаленных областях страны.

Немного полежав, Рэн резко подскочил, поправил одежду и невозмутимо вытер кровь, струйкой стекающую со лба. Заметив, что находится в окружении, он остановил свой взгляд на центральной фигуре и нарочито-вызывающе произнес:

— Ты еще кто такой?

Воины застыли, уронив на брусчатку свои челюсти. Даже Ю Си чуть удивился.

Ер ощупал себя и заметил пропажу.

— Где мешок, что был при мне?! Это вы его забрали?

— Вот же ж мелкий!.. — возмущенно воскликнул помощник Ю Си, замахнувшись на Ера. — Ты, верно, смерти ищешь!