— Хорошо.

Шен поманил Муана за собой, и они пошли через длинные сквозные коридоры. Хозяин Проклятого пика глубоко вздохнул и произнес:

— Ми Лу меня подловила. Из-за той пилюли она смогла повлиять на мое тело и собиралась разрушить связь, а еще сделала так, чтобы я ничего не мог тебе рассказать.

— Какой пилюли? — помрачнев, уточнил Муан.

— Той, которую ты дал мне в столице.

Муан остановился как вкопанный. Шен по инерции сделал еще шаг, а затем обернулся. Мечник стоял, опустив голову и сжав кулаки. Шен с интересом уставился на него, а Муан возьми да и бухнись на колени в глубоком поклоне. Шен аж подпрыгнул.

— Этот старейшина пика Славы заслуживает смерти! — воскликнул Муан, ударив лбом об пол.

— Хах, — только и произнес Шен, с ироничной улыбкой глядя на эту картину.

Муан, не дождавшись ответа, поднял голову и посмотрел на него.

— Ты не мог знать, — произнес Шен. — Да и вины моей не меньше, чем твоей. Ты не заставлял меня принимать ту пилюлю, я сам тогда так решил.

Муан поднялся с колен, но его лицо все еще казалось темным и подавленным.

— Это могло закончиться плохо. Но не закончилось. Благодаря Ми Лу я смог принять силу своего мерцающего ядра, а также узнал о тебе и о себе несколько важных деталей. Кто знает, произошло бы это вообще без ее каверзной шалости.

Муан протянул ему руку и вздохнул.

— Может, ты и говоришь, что мы должны быть ей благодарны, но я все равно хочу убить ее.

— Я тоже хочу! — улыбнувшись, веселым тоном произнес Шен, сжав его ладонь. — Перекусим и сделаем это? — не требуя ответа, он рванул Муана за собой.

— Что? Шен!

Днем ранее.

— Не объясните? — Ю Си прошелся по помещению, аккуратно ступая между посмертных масок.

Пол был усыпан белыми масками. Управляющий Исан замер на пороге, не совсем понимая, что видит. Он подошел к помощнику Ю Си и, взяв из его рук маску, недоуменно покрутил в руках.

— Это… маски? Возможно, они делают их для фестиваля… Формы еще не успели выкрасить.

Ю Си обернулся к нему.

— Фестиваль в городе, жители которого растворились в воздухе, вероятно, не будет иметь популярности… Ваши женщины вообще знают, что случилось с городом?

— Э-э… Уверен, они уже знают. Не может быть, чтобы сплетни не просочились.

— В таком случае, это выглядит еще более странным.

Пусть на улице этим весенним днем дул довольно прохладный ветер, управляющий Исан ощутил, как на его испещренном морщинами лбу выступает испарина.

— Если… если желаете, я позову ведающую делами Павильона Белых цветов. Думаю, так будет сподручнее. Она лучше расскажет о состоянии дел в женской части, — нашелся Исан и поспешил прочь со скоростью, граничащей с нормами приличия.

Ю Си, его помощник и Ер проводили его взглядами.

— Состояние дел в мелких кланах удручает, — спокойным тоном произнес Ю Си. — Они думают, что их традиции важнее законов небес, а указания старосты нужно выполнять первее распоряжений императора. Со временем эти мелкие чиновники, облеченные толикой власти, начинают мнить о себе невесть что и, утопнув в иллюзиях, забывают о своем месте. Я давно подозревал, что среди «просвещенных заклинателей» в их закрытых обществах дела обстоят немногим лучше, но сегодня воочию убедился.

Помощник Ю Си спокойно стоял рядом, а Ер вытаращился на командующего, впервые услышав от него столь длинную складную речь. А он уже было решил, что тот выражается исключительно короткими предложениями.

— Прикажи первому отряду обыскать Павильон Белых цветов.

— Да, командующий. — Помощник Ю Си поклонился и быстро удалился, буквально исчез из поля зрения так, что Ер не мог бы сказать, в какую именно сторону он направился.

Покрутив головой по сторонам, Ер повернулся к Ю Си. Тот, не глядя на заклинателя, с невозмутимым выражением лица двинулся в сторону жилых пристроек. Ер хотел было идти за ним с таким же невозмутимым выражением, но не выдержал гнетущей тишины и произнес:

— Думаешь, та девушка, чей труп мы нашли в Хэфане, отсюда?

Когда прозвучал этот вопрос, Ю Си и Ер шли вдоль стены одной из хозяйственных пристроек. Еру стало казаться, что с тем же успехом он мог обратиться с вопросом к колодцу или растущему неподалеку дереву. Даже, вероятно, это вызывало бы меньше раздражения, ведь в том, что колодец и дерево его игнорируют не потому, что считают общение с ним ниже своего достоинства, Ер был хотя бы уверен.

Глава контрольного бюро и лже-старейшина пика Росного ладана подошли к запертым на замок воротам, когда Ю Си все же соблаговолил ответить. (Ер к этому времени почти забыл вопрос.)